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最後，貝努瓦來到了馬德林廣場。頗象古希臘廟宇的宏偉教堂的四角上的圓柱幾乎佔據了整個廣場。左邊傳來了音樂聲，人們在漸漸延伸到馬路上的咖啡館前面跳舞。（奇*書*網。整*理*提*供）貝努瓦想留在這裡看看青年們跳得如何。馬路上的桌子都是滿座。貝努瓦不樂意地朝咖啡館裡面望了望，他想象那會是個很大的咖啡館，原來這是一種錯覺。他從佔滿整個牆壁的鏡子裡看到了自己的形象。店堂內很擠，塞滿了人，但貝努瓦還是走運的，他甚至不相信自己的眼睛，在他正對面的桌旁有個空位子。他急忙走去，舒坦地朝皮沙發椅上坐了下來。
侍役迅速走來。這是個體格健壯，目光無禮的青年，大概他加入了流氓集團，有空的時候就來執行計劃中的任務：就象向一輩子從不欠賬的人要債。流氓侍役把一杯冒著泡沫的飲料、兩根麥稈兒送到了貝努瓦面前。高腳杯放在小碟子裡，碟子裡寫著喝一杯該付幾個法郎，假如再送來—杯，桌上就會出現兩個小碟子。這就省得侍役算賬時麻煩了，否則他可能忘記在幾小時以內他向咖啡館的顧客送上了多少飲料。
貝努瓦只能看見廣場的一部分和翩翩起舞的男女。一位穿得挺講究的巴黎老人一個人在獨舞，他把圓頂禮帽推到了後腦勺，手裡拿著一隻令人發笑的木製小狗。那木狗一忽兒跳到木板上，一忽兒躺在那裡。姑娘們圍住了老人，在那裡央求老人將那小玩意賣給她們或贈送她們，可老人怎麼也不肯。
“只有法國人會這樣尋歡作樂。”貝努瓦想。
跳舞的人群中有一張張報紙忽隱忽現。報童飛奔進咖啡館：“驚人訊息！太平洋失火！伯恩施坦教授的秘密！空中大火，海島毀滅！”
貝努瓦微笑了一下。報社居然也有興趣來湊熱鬧，想盡辦法使巴黎人高興。他給報童擲過去一枚硬幣，那孩子在硬幣飛著的時候就匆忙地接住了。桌上送上一份晚報。
貝努瓦先瀏覽了一邊明天檢閱的節日；他想起陸軍部長沒有送他一張上檢閱臺的票，不免有點傷心，只好今天晚上到林蔭大道去買一副紙製潛望鏡，到時即使站在觀眾的後排也能看到明天的檢閱隊伍。然後他瞥了一眼第一版。貝努瓦手上拿著的麥稈兒突然折斷了，但是他甚至都沒有發覺。他臉色蒼白，一口喝完了杯裡的水，拼命咀嚼銜在嘴裡的麥稈。
“您怎麼了？”鄰桌的小姑娘問道。
貝努瓦失神地望著她。他已認不出她，其實她就是剛才和他一起在大歌劇廣場上一起唱歌的巴黎姑娘。
貝努瓦簡直不相信自己的眼睛。他反覆閱讀世界各報重要訊息摘登的那一版。
“昨天，美國各報記者截聽了著名百萬富翁魏爾特同由他組織的太平洋考察隊隊長之間的無線電話談話。原來是發了瘋的伯恩施坦教授獨自一人留在阿列尼達島上，在那裡點燃了空氣。他在島上不斷分解出氣體的情況下點燃了空氣，目的是要使人類無法得到這個島，搞不成火的化學反應。”
貝努瓦用手指住了眼睛。不，這不可能是虛構的。他確實知道魏爾特真的派出了一個考察隊前往阿列尼達島。他還曾提到過伯恩施坦教授的名字。燃燒的空氣，這正是魏爾特的罪惡滔天的化學反應，他曾提議用燃燒的空氣牆來消火共產主義國家。可現在……貝努瓦額上冷汗涔涔。
體態姣小的巴黎女子哈哈大笑。貝努瓦旁邊的位子空了。姑娘拿起自己的那份冰淇淋很快坐了上去。
“我們認識一下，先生。您可以叫我阿列尼達。您喜歡嗎？”
老兵顫抖了一下。他吃驚地對這位姣小的女子看了一眼，而她還在嘰嘰喳喳地說：“您願意和我跳舞嗎？我們已經一起唱過歌了。我們來跳一個燃燒的空氣舞。”
貝努瓦腦海裡出現了一個可怕的念頭。他是全巴黎唯一瞭解太平洋事件真正含義的人……那就是說，報紙上提到的截聽到的無線電話談話確有其事！考察隊遇到了災難，島上的空氣在燃燒！怎樣才能制止這種可怕的反應呢？
“你是個不愛說話的人，”姑娘撅起塗口紅的嘴唇說道，“難道我不討你喜歡？你不喜歡阿列尼達這個名字？”
“阿列尼達……”貝努瓦低聲咕噥道。
“什麼？”姑娘透過長長的睫毛瞥了他一眼，一面同樣低聲地問。
貝努瓦站了起來。他感到不舒服，空氣不足，他感到窒息。那些瘋子還在跳舞呢！他們什麼也不明白！他們還不明白幾個月後他們的巴黎將是個什麼樣子！貝努瓦眯縫起眼睛，幾乎是奔出了咖啡館。
姑娘委屈地
