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醫生從他口中一句話也問不出，於是從地上拾起了報紙。一塊被教授的指甲摳破了一點的地方映入了他的眼簾。
這是《訊息報》上一則極其普通的有關物理學副博士論文答辯的公告。醫生有點出乎意料，他驚詫地將目光從無辜的公告上移向幾乎不能自持的教授，後者正在滿房間一跳一跳地跑來跑去，雙手亂舞著。
“我向你們發誓，尊敬的同行們，我將不吝其時，不遺餘力，但我將冒昧地運用我的權利……嗯，是啊！……運用權利對這篇論文進行無法反駁的批評，這篇論文應該消滅，要象對待傳染病那樣，象對待可能給全人類帶來災難的根源，象對野蠻、胡鬧、殘酷的徵兆，象對可怕的時代錯誤和駭人聽聞的暴行那樣來消滅它，必須拯救人類免於遭受這種暴行，對——對——對！除此之外，這也是不科學的，沒有任何根據，無可倖免地將碰壁，失敗，垮臺！嗯，是啊！……”
醫生搖了幾下頭。他又讀了一遍公告，再一次看清了，是某個名叫瑪·謝·薩多夫斯卡婭的科學研究人員，將要答辯題為《超導性作為積聚能的方法的運用》的論文。
可敬的醫生什麼也不明白。
第五章 煙霧考察隊
又幹又瘦、面色萎靡得象褪了色的紡織品似的卡爾·舒特回到家中，非常惱怒，萬分憤恨。他嘆息了一聲，瞧著母親，什麼也沒對她說，用手理勻稀疏的平分頭，登上了二樓。
卡爾在父親房間的門旁站住，喘了一口氣，諦聽一種隆隆的轟鳴聲。然後整了整黑色領結，開了門。
老頭兒很快地睜開眼睛，其速度之快，怎麼也難以使人相信，他剛才還鼾聲大作，就象一頭良心上受到很大譴責的獅子在怒吼。
“喂，怎麼啦？”他用嘶啞的低音問道。
“又……”
卡爾坐到椅子上，雙手掩住臉。
父親一下跳起來，他以前就長得又高又大，而且，隨著歲月的流逝，他還象白熊般地在發福，現在身體己有煤油桶那麼粗了。
“這是第十九次啦？”他用低音說。
“埃勒扎死了……她留下了一個小女兒。蘭耶爾恐怕也活不成了，蘭格僥倖生還……”
“而他本人呢？”
“他本人？他怎麼啊！……他說，試驗迅速轉移到二十九號實驗室……在地下室進行。伯恩斯坦將離開丹麥。他的實驗室空著。老闆想要我們在那兒工作。”
“伯恩斯坦究竟要到哪兒去呢？”
“不知道。”卡爾把雙手垂到兩膝之間，仔細地看自己的兩隻手。
“第十九次啦！”老頭又咕咕地講起來。“如果把蘭耶爾活不成也算上的話……就是說，又死了兩個。這沒什麼！去年有七個人呢，而共計，共計……你把那個筆記本給我。我來數一數。這樣……現在共計五十三個。”
“五十三條人命！”
“其中有十一個婦女：兩個法國人，三個英國人，一個瑞典人，兩個猶太人，一個美國人。”
“父親，我不要聽啦！徒勞無益。科學總是絕對正確的，誰也欺騙不了它。原理一經權威們制定就再也推翻不了。而幻想——則是精神錯亂的一種表現。試圖在三十多年內就把某人的一個狂妄的夢想付諸實現，可能不可能呢？將尼亞加拉瀑布裝在一隻小小的茶碟裡，把高山峻嶺放在一個罐頭盒大小的裝置中熔化，是絕不可能的。這是發狂！世界上任何新的東西都不存在。只需要研究，只需要認識，只需要重複。對人類來說，原子能已經足夠了。”
“唉，卡爾，不！如果我不是兩次親眼看見這，我也會這麼說的。請你相信，我曾兩次看到過。”
“我不相信，也不能相信，我再也沒勁兒啦。”
“卡爾，”巨人吼叫起來，“你一定得將變速桿扳到另一檔速度上去！”
兒子不再吭聲，兩膝之間的雙手垂得更低了，細瘦的手指有點發青。
“你應該感謝老闆，他把你培養成科學家，你這才坐在實驗室裡，而不是開車子。你只需要找到已經發現的東西，你就會成名人。去吧，平靜一下，叫母親給我拿啤酒來。”
卡爾絕望地搖了搖頭，站起來，拖著雙腿蹣跚地走出了房間。
他在這間他所痛恨的實驗室裡工作已經十二年了，好吧，姑且就算每一個德國人都能在自己狹窄的專業上追根究底，只鑽研一個問題，詳盡周密地、有條有理地、全面徹底地進行深入研究，然而十二年……十二年中僅僅在一個方面的科學試驗就可
