美國眾神

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最後一段繩子在他脖子上鬆鬆地打了一個結。起初，那個結讓他有點兒不太舒服，但他的體重被分配得很平均，沒有哪一段繩子會勒痛皮肉。

他覺得自己距離地面大概五英尺。這棵樹光禿禿的沒有樹葉，樹型巨大，黑色的枝椏映襯著灰色的天空，樹皮呈現光滑的銀灰色。

她們把他腳下的梯子移開。全部體重落到繩子上的一瞬間，他感到一陣慌亂，身體往下墜了幾英寸。不過他忍住了，沒有發出一絲聲音。

女人們把包裹在旅館床單裡的屍體放在地上，放在樹腳下，然後離開了。

留下他獨自一人。

第十五章

吊起我，哦，吊起我，我將死去，離開這裡，

吊起我，哦，吊起我，我將死去，離開這裡，

我不在乎被人吊起，生命早已離開了我，

屍體早已安息在墓中……

——一首老歌

被吊在樹上的第一天，影子體驗到了從只是有點不舒服，逐漸過渡到痛苦與恐懼的全部過程。偶爾還會產生一種介於厭倦和冷漠之間的情緒，那是一種灰色的、漠然接受一切的心情，一種等待。

他被吊著。

周圍沒有一絲風。

幾個小時之後，他眼前開始出現顏色。色斑短暫閃過之後，深紅色和金色的大片色塊像開花充滿視野，跳動著，脈動著，彷彿有了生命。

胳膊和腿上的疼痛逐漸變得難以忍受起來。他想讓手腳休息一下，可要讓身體鬆弛搖擺一下的話，身體向前一衝，繞在脖子上的繩子就會立刻收緊，讓他覺得整個世界都在閃著微光，感到陣陣眩暈。於是他只好把自己再拉回來，緊貼著樹幹。他可以感覺到心臟在胸膛裡急速跳動，連續不斷的節奏像敲鼓一樣，把血液壓送到全身……

眼前凝成一塊塊翡翠、藍寶石和紅寶石，旋轉著，然後爆炸。呼吸變成了一小口一小口的淺淺喘息。背後樹幹的樹皮很粗糙，下午的寒冷包圍著他赤裸的肌膚，讓他開始發抖，起了一身的雞皮疙瘩。

沒什麼大不了的。有人在他腦子深處說，這裡面有個竅門。找到竅門，否則就死。

這個想法讓他很高興，於是，他一遍一遍在腦子裡重複它，有點像唸咒語，又有點像幼兒園的兒歌，和他心臟的跳動聲節奏一致。

沒什麼大不了的，這裡面有個竅門。找到竅門，否則就死。

沒什麼大不了的，這裡面有個竅門。找到竅門，否則就死。

沒什麼大不了的，這裡面有個竅門。找到竅門，否則就死。

沒什麼大不了的，這裡面有個竅門。找到竅門，否則就死。

時間慢慢過去，單調的誦經般的聲音仍在繼續。他能聽到這個聲音。有人正在不停地重複這些話，只有當影子的嘴巴開始覺得乾澀，舌頭也幹得彷彿長了一層硬皮時，那個聲音才停止下來。他努力用腳撐著，把自己向上推，讓身體離開樹幹，想換一種方式來支撐體重，讓自己能暢快地呼吸。

他盡情呼吸，直到再也支撐不住，又落回束縛身體的繩索中，懸吊在樹上。

響起一種讓人惱火的、嘲弄似的嘰嘰喳喳的聲音。他還以為是他自己發出的，可等他閉上嘴巴後，嘰嘰喳喳的聲音仍在繼續。影子心想：看樣子，這是整個世界在嘲笑我。他側過頭去，發現有什麼東西從樹幹上跑下來，跑到他旁邊，就停在他腦袋邊上。那東西衝著他的耳朵嘰嘰喳喳叫喚著，叫的只有一個單詞，聽上去好像是“拉塔託斯克”。影子想跟著重複一遍，可舌頭僵硬得在嘴巴里根本無法動彈。他慢慢轉過頭，然後，他看到了一隻松鼠灰褐色的臉和它尖尖的耳朵　。

他發覺，如果距離非常近，松鼠的模樣並沒有遠處看起來那麼可愛。這傢伙長得很像老鼠，很兇惡，半點也不甜美可愛，而且牙齒異常尖利。但願這隻松鼠別把他視為威脅，或是食物來源。松鼠應該不是食肉動物……不過，很多他認為應該是什麼樣子的東西，結果總會變成另一種樣子。

他睡著了。

接下來的幾小時裡，疼痛幾次把他從睡夢中驚醒。他從一個可怕的噩夢中驚醒過來，夢中，死去的孩子們從水下浮出，出現在他身邊，他們的眼睛好像腫脹的珍珠，幾乎要從眼眶裡剝落下來。他們責備他，說他讓他們失望了。一隻蜘蛛從他臉上爬過，他又驚醒過來。他搖搖腦袋，把蜘蛛趕走或嚇走，然後重新回到夢中。這時，一個長著象頭的人出現在他的夢境中，大腹便便，一隻象牙折斷了，坐在一隻巨大的老鼠背