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的微笑。
萬氏嫫挺著火把要向前勸架時，李大小姐笑吟吟地拉住了她。她告訴萬氏嫫，他們是在打“火把架”，是一種高興的表示，雙方都沒有惡意，也不會傷到人的。萬氏嫫聽了，啞然笑了。她隱約聽說過關於奇妙的火把節的傳說：
傳說古時候，彝山出了一個大力士，力大如牛，說話的聲音將天庭的瓦震落了。天神聞之，很不服氣。就將他的大力士派到彝山與之較量。兩天的比拼，天庭大力士絲毫沒有佔到便宜。彝山一片歡騰。氣極敗壞的天神再次派大力士前去挑戰。三個回合下來，天神的大力士力竭而死。由此推想，世上沒有任何一種力量是永恆不竭的。至今，科學上也沒有一種“永動力”。但戰敗的憤怒嚴重催殘了天神的想象力，他調集各種害蟲撲向彝山。彝山的稻穀正抽穗揚花，一派豐收在望的景象。這樣的侵襲是狠毒的，是一種典型的以權謀私、公報私仇的腐敗現象。當然，任何對人民的腐敗都會遭到反抗，彝民們紛紛捆起火把，待夜幕降臨，一齊燒向害蟲。彝族人民獲得了勝利。火把由此被賦予了一種神性的光芒：可以除邪除害，帶來五穀豐登。
這是很有意思的一個傳說，其間的意義令萬氏嫫肅然起敬。
火把在繼續燃燒著，獵獵的火的響聲，帶著青銅器的聲音。人們歡笑的聲音一浪高過一浪。這時，驛道上突然傳來一陣急促的馬蹄聲。狂歡的兵民並不在意，普艾古諾的心裡卻“突”地跳了一下。來人飛馬來到普艾古諾的跟前，一下滾落下馬。來人已累到極致，連說話都不能夠了。只是哆嗦著手從懷裡掏出一封密信，遞給了普艾古諾。
普艾古諾湊在火把前看完信，臉剎時變了。
14、普艾古諾恨得牙癢癢，卻也沒有辦法
夜已經很深了，普艾古諾在議事堂仍沒回來。萬氏嫫坐立不安，在新房裡一邊走，一邊想剛才發生的事情。會是什麼事呢？以至阿迷的大守備都變了臉色。
萬氏嫫想不出所以然來，將頭上的裝飾取下——這些東西太沉了，尤其那勒子，將頭都勒疼了——輕手輕腳地來到前面的議事堂。隔著屏風，坐下來，議事堂裡的火塘正旺，烤在上面的銅壺早開了，水沿著壺嘴淌出來，滴在火塘裡，發出“滋滋”的聲響。
普艾古諾一臉憂慮，從坐位上站起來。他清了清喉嚨，高聲說：“諸位兄弟、將士，自我兩次遠征平判，威望一日高過一日，致使鄰近土司忌畏。昆明的探子報來說，這些土司已向雲南巡撫王伉告了我一狀。王伉早就對我心有芥蒂，欲致我死地而後快。只是他一直未找到藉口，這一次恐王伉以此為藉口興兵阿迷，勢必危險啊。”
在普艾古諾旁邊的座位上，坐著毫不在意的普古木。一臉溜光光的，好象狗舌頭舔過一樣。萬氏嫫這時聽普古木說：“聽人說這個狗官極貪財，他來了，咱獻上財寶、美女，投降就是了，諒不會削了父親的土司職位的吧。”
普古木的一席話引得大家一番議論，有說降的，有說決一死戰的，議事堂裡一片吵鬧聲。
普艾古諾大怒。將手中的茶碗猛地丟入火塘中，火星四濺，人們頓時住口。兒子的話簡直太出乎他的意外了，戰還未戰，先就要降，這簡直就不像是普家的種。普艾古諾恨得牙癢癢，卻也沒有辦法。普艾古諾自父親死後，繼任馬者哨頭，據阿迷，承父業，勢力日漸擴大，早有稱雄滇東南之心。然其將雖足，兵雖精，但缺少謀士，僅有匹夫之勇又怎能掌天下呢？這也是普艾古諾一直深深憂慮的。
萬氏嫫聽著裡面的爭吵聲，忍不住推開屏風走了進來。萬氏嫫披著發，緩緩走到火塘邊，有一種神仙般的飄逸。在場的每一位都感覺到了這種美並深深為之陶醉。
萬氏嫫說：“男人應立著死，豈能跪著生？若王伉來犯，阿迷誠然不是他的對手，但至少以哀牢崎嶇之險，阿迷城牆之固，足以和他一戰。況且，阿迷山高林密，我們退于山中，未必就不是他的對手了。”
絕###人（7）
廖大享向普艾古諾點點頭，又向萬氏嫫敬佩地豎起拇指，心裡想到，這果然是一個奇女子。
當下，眾人重又議論，約定三項。一項是積極向崇禎皇帝申明，普艾古諾並無判亂之心。一項是加強備戰，內緊外鬆。另一項是派出使者，重金與鄰近的土司結好。只要土司們不跟著王伉倒蛋，即使打起仗來，誰又怕誰？
事情商定，普艾古諾鬆了一口氣。擁著萬氏嫫回到洞房寬大的新床上。在床上普艾古諾特別興奮，也特別賣力。普艾古諾喘著粗氣一邊上下運動一邊說：“從明天起，
