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種小規模的走私鴉片方式在三年之前夏爾卡?本笛埃就已經覺得不能滿足自己的胃口,從前年開始,他利用自己貿易獲得的財富,又新購置了三艘武裝商船,這兩年,他每一次前往清國,都會攜帶兩千到三千箱左右的鴉片,除了在新安這裡與那清國商人趙豐寶交易一部份之外,剩下的貨物,他還要繼續北上,在閩浙海域,與另一夥清國的走私商人交易。
而這一次,他的五艘武裝商船,可是足足地裝載了三千六百箱,這幾乎是整個東印度公司這三個月以來近一半的產量。
“夏爾卡先生,您看,那片海灘上有火光。”這個時候,船長走了過來,向夏爾卡報告著最新的情況。
夏爾卡拿起了單筒望遠鏡,朝著那海岸的火光處望了過去,觀察了一會之後,臉上浮現出了滿意的笑容:“別擔心我的船長,是他們,我們親愛的清國朋友趙先生的商隊,況且,就那些清國的水師,難道你以為他們會有精力來晚上巡查海岸線嗎?”
“當然不會,那些清國的水師,是我見過的最懶惰,也最貪婪的軍隊,真不知道這個龐大的帝國是怎麼維持到今天的。”那位船長聳了聳肩膀,一臉的輕鬆。“我懷疑,如果東印度公司能夠派上一隻小小的艦隊或者是一千,不,五百名士兵,就能夠佔領廣州,那座美麗的城市。”
“你跟我想的一樣,你知道嗎,我從來沒有見過任何一個國家比這個龐大的帝國更加腐朽與貪婪,只要你給了足夠的金錢,那些官員可以為我們的走私船具保,甚至還讓那些負責緝私職務的官船為我的商船護航。這就是去年我在浙江,花了十萬銀元所獲得的特權。”夏爾卡的嘴角彎了起來,高傲而又矜持。
“不過夏爾卡先生您也還真有手段,居然連他們的官員也能買通到這個地步。”那位船長不由得砸舌道。他是今年第一次在夏爾卡先生的手下幹活,怎麼也沒有想到,夏爾卡走私生意居然能做到這種地步。
夏爾卡大笑了起來:“親愛的船長,這可不算什麼,這個帝國的官吏們,只要你給了足夠的價錢,他們就連國家利益都可以隨時出賣。”那雙灰色的瞳孔打量著那海岸上的火光,笑聲裡邊充滿了對這些清國人的輕蔑與鄙夷。
“船長,告訴前邊的船隻,讓小鷹號和櫻桃號靠岸卸貨,我們就在這裡下錨警戒,真該死,又是半夜卸貨,看樣子,今天晚上又不能睡上一個安穩覺了。”
夏爾卡的命令很快就得到了實施,三艘滿載著鴉片的武裝商船停留在了距離海岸一里多的地方下錨,而夏爾卡的得力助手卡特所在的武裝商船與另一艘正向著那個簡易碼頭快速地駛去。
這個時候,他們已經能看到,岸上的篝火旁邊的那些清國人正站在岸上,衝著這邊拚命地招手歡呼。
“瞧瞧,他們簡直就像是歡迎獲得了勝利歸來的英雄。”那位船長說了一句俏皮話,頓時惹來了水手們附合的笑聲。夏爾卡也不由得笑了起來,像是記起了什麼似的,從懷裡邊掏出了一個小紙盒,那紙盒子在月光的映照之下,顯露出了上邊的幾個漢字:白雲山牌香菸。
夏爾卡叨起了香菸,深深地吸了一口,這種煙味,實在是讓他感覺愉快與輕鬆,這是他在印度買到的,據說是廣州的清國人制作出來的。
就在夏爾卡悠閒地品嚐著香菸的時候,那海岸上突然之間又點燃了一蓬蓬的篝火,幾乎把整個海岸照成白晝。看到了海岸上的異樣,夏爾卡瞪大了眼睛,張大了嘴,不由得心頭一跳。就連手中的香菸從指縫滑落進了海里也沒有注意到,因為他看清了,那一堆堆熊熊燃起的篝火邊上,是一門門黝黑的火炮。
站在那最前邊的武裝商船船舷邊上的夏爾卡的得力助手卡特也完全被岸上的突然異變所驚呆。
就在所有英國佬的注意力集中在那海岸上的時候,他們沒有想到的是,就在他們的後方不遠處,近二十條大小戰船,猶如進入了伏擊圈的惡狼一般,飛快地向著他們的身後邊包抄過來。它們的艦炮已經全部上膛推出了炮窗,就像是一頭頭的惡狼露出了猙獰的獠牙。
那兩艘已經接近了碼頭的武裝商船上的英國佬們突然之間就感覺到了身上的船身劇烈的顫抖了起來,接著發出了讓人牙酸的吱嘎聲,緩緩地停在了距離那碼頭不足五十碼的地方。
任憑那武裝商船上的那些驚慌失措的英國佬們怎麼擺弄,那身上的船就像是生了根似的,紋絲不動地停在原地,就像是落入了獵人陷井裡邊的綿羊,毫無反抗之力。
“這到底怎麼一回事?”夏爾卡氣極敗壞地大聲咆哮了起來。他的身邊,那些原本