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用一條腿站著的時候，其他人也恍然大悟了。他一邊向卡迪姆跳過去，一邊責罵著他，解下來那條腿扛在他的肩膀上，像一把劍。
那些男孩匆忙讓開。他們在塔裡克和卡迪姆之間清出一條道路。
接著是塵土飛揚，拳打腳踢，哭喊求饒。
卡迪姆再也沒有欺負萊拉了。
那天晚上，跟多數夜晚一樣，萊拉在桌子上擺了兩個人的晚飯。媽媽說她不餓。在她覺得餓的夜晚，即使爸爸已經回家了，她也會帶著一盤食物到自己的房間去。每當萊拉和爸爸坐下來吃晚飯的時候，她通常已經睡著了，或者清醒地躺在床上。
爸爸從浴室走出來，他的頭髮——回家時頭髮上有很多灰塵——洗得乾乾淨淨，向後梳起。
“我們有什麼吃的，萊拉？”
“昨天吃剩的麵湯。”
“聽上去不錯。”他說，把那條用來擦乾頭髮的毛巾疊了起來。“那麼，我們今晚要做些什麼呢？把分數加起來？”
“實際上，是把分數轉換為帶分數。”
“啊。好的。”
每天晚上，吃過晚飯之後，爸爸會指導萊拉解答題目，也給她佈置一些他自己安排的作業。這只是為了讓萊拉比他們班的同學多學一點東西，而不是由於他對學校安排的作業不滿——儘管那只是一些洗腦式的教育。實際上，在爸爸看來，阿富汗的共產黨人有一件事做對了，那就是他們辦的教育，而諷刺的是，他正是從這個職業中被他們開除掉的。更為確切地說，爸爸認為他們讓婦女接受教育是對的。這個政府為婦女辦了一些掃盲班。爸爸說，現在喀布林大學裡面，幾乎三分之二的學生都是女生了，她們學習法律、醫學和工程學。
在這個國家，女人的日子總是過得很辛苦，萊拉，但現在，在共產黨的統治下，她們也許更自由了，比以前擁有更多的權利，爸爸說，說的時候總是壓低嗓音，他知道就算對共產黨做出最為無關緊要的正面評價，也會惹得媽媽暴跳如雷。但這是真的，爸爸說，現在是阿富汗婦女的好年代。你可以利用這個大環境，萊拉。當然了，婦女的自由——說到這兒，他悲傷地搖搖頭——也是促使那兒的人們拿起武器的首要原因之一。
他說的“那兒”並不是喀布林，這個城市向來是相對自由和進步的地方。在喀布林這裡，女人可以在大學裡教書，當中小學校長，在政府中擁有一官半職。不，爸爸說的是那些種族聚居的地方，尤其是南部或者東部毗鄰巴基斯塔國界的普什圖人聚居地。那些地方的街道上很少能看到婦女，上街的婦女都穿著布卡，有男人陪同。在他指的那些地區，男人信奉祖先傳下的古老民俗，這些人反抗共產黨人和他們的信條——解放婦女，廢除強迫婚姻，把女孩的最低結婚年齡提高到十六歲。爸爸說，政府——而且是一個不信真主的政府——教導人們要放女人離開家門，上學接受教育，和男人一起工作，但那兒的男人認為這褻瀆了他們祖國的古老傳統。
第十八章（5）
爸爸喜歡諷刺地說：真主不會容許這樣的事情發生！然後他會嘆氣說，萊拉，我的孩子，阿富汗人惟一不能打敗的敵人就是他自己。
爸爸在桌子旁邊坐下，拿麵包去蘸他那碗麵湯。
萊拉決定吃過飯之後、開始學習分數之前，把塔裡克教訓卡迪姆的事告訴爸爸。但她沒有機會說出來。因為，就在那時，有人在敲門，門外有個陌生人帶來了一條訊息。
第十九章（1）
萊拉把門開啟，那人說：“我想見見你的父母，親愛的小姑娘。”他是個結實的男人，一張瘦削的臉看上去飽經滄桑。他穿著土豆色的外套，頭上戴著棕色的氈帽。
“我能跟他們說你是誰嗎？”
然後爸爸的手出現在萊拉肩膀上，輕輕地把她從門口往裡拉。
“你到樓上去吧，萊拉。快去。”
她爬上樓梯的時候，聽到客人對爸爸說他有一條潘傑希爾傳來的訊息。這時媽媽也在客廳裡面了。她一隻手掩住嘴巴，眼睛來回看著爸爸和那個戴氈帽的男人。
萊拉從樓梯上方向下偷看。她見到那個陌生人和她父母一起坐下。他的身體傾向他們。說了幾句萊拉聽不見的話。然後爸爸臉色灰白，越來越白，死死盯著自己的雙手，而媽媽則哭喊起來，不停地哭喊，拉扯著自己的頭髮。
第二天是出殯的日子，一群鄰居的女人突然來到家裡，承擔起準備葬禮之後那頓晚餐的任務。媽媽整個早上一直坐在沙發上，手中抓著手帕，臉龐都哭腫了。兩
