一口氣讀完世界歷史

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下很快就成為羅馬帝國的第一大教。君士坦丁大帝又做出了另一個後果深遠的決定：公元324年，他把拜占庭定為羅馬的首都，更名為君士坦丁堡。它位於戰略極其重要的博斯普魯斯海峽旁，形成了對東西方的鉗制。君士坦丁大帝讓人在首都修建豪華的建築和設施，使其成為羅馬統治制度同基督學說和希臘及東方文化相結合的體制。君士坦丁堡成了帝國最重要的城市，東部很快就在經濟和文化上超過了西部。帝國統一的紐帶就是基督教；皇帝成了基督教會的監護人。

君士坦丁堡的最高主教“牧首”，處於皇帝政令之下，但羅馬的主教卻不願意。在信仰問題上他要求對教會和自己有終決權。他還指出，是耶穌基督的代表聖徒彼得建立了羅馬教會，並把羅馬的基督教領導權賦予了他的接班人。遠在君士坦丁堡的皇帝只好同意了他的請求，隨著時間的推移，羅馬的主教後來獲得了“教皇”的稱號，從此被承認是西方教會的最高領袖。羅馬不再是帝國的首都，作用也隨之消失之後，直接走上了基督教會首府的道路。帝國的東部又發展了自己的教會，即“希臘東正教”。它的領袖是皇帝，作為上帝的代表，在肖像上始終帶有光環。

就像年輕的基督教被分裂一樣，羅馬帝國也於公元395年再次分裂。它的西部一再受到日爾曼部族的襲擊，力量日益削弱，崩潰的趨勢已經不可阻擋。公元476年最後一個皇帝退位，西羅馬帝國從此消亡。東羅馬，即拜占庭帝國儘管不斷遭到外來的襲擊和削弱，卻仍然繼續存在了1000年。它的藝術家和學者保護了被西方逐漸遺忘了的古希臘文明遺產。

兩個新的宗教：基督教和伊斯蘭教

“這個時期，一個來自奧古斯都皇帝的訓誡，受到了全世界的青睞和重視。”聖誕故事都是從一個孩子在伯利恆的畜圈中誕生開始的。伯利恆位於巴勒斯坦，當時是羅馬的一個省份，皇帝命令進行人口普查，想知道他到底有多少臣民。然而，居住在伯利恆的猶太人不承認羅馬的佔領，並厭惡多神的宗教。他們早就只信仰一個神，那就是他們稱之為的雅赫維。他們期望著神會派遣來一位“彌賽亞”來，即猶太人，以色列人的救世主，把他們從羅馬的統治下解放出來。

根據聖經的故事，在拿撒勒畜圈中誕生的耶穌很早就關注宗教問題。聖經中說，他“聰明過人，身上附著上帝的恩惠”，十二歲時就在神廟裡和教師討論問題，大家對他的理解力和回答驚奇不已。當耶穌大約十三歲時，認識了傳道者約翰，不久自己也開始傳道。他說，所有的人都是上帝的孩子，天父熱愛他的所有子女，不管他們是誰或者做了什麼。上帝的愛是無限的，誰能夠悔過自己的罪孽，都會得到寬恕。耶穌佈道時不像猶太教士和學者那樣繁瑣晦澀，而是使用普通人的語言；他把上帝的訓誡編成關於農民、漁民、不聽話的孩子和丟失的羊只的故事講出來，連孩童都能聽懂。根據聖經的描寫，耶穌很快就贏得了很多信徒，特別是在貧窮和弱勢人群當中。他們還欣慰地接受了天國即將來臨的預言。在這樣的國度裡籠罩著和平和公正，所有的人都是兄弟姐妹，在相互愛慕中生活在一起。

耶穌的出現和他的學說，對猶太教士和羅馬高層當局是一個挑釁。他遭到漫罵和嘲笑，最後不得不為傳播信念而殉教。羅馬總督彼拉多判處他釘死在十字架上。耶穌的信徒，特別是他的十二門徒，後來宣稱，耶穌曾從死亡中復活，昇天而去。對他們來說，耶穌就是上帝的兒子，就是渴望已久的彌賽亞，他的名字是基督，意思是救世主。他們繼續傳播他的學說，不顧各種敵視和迫害，基督教最終成為世界性大宗教之一。

猶太人不承認耶穌是彌賽亞。他們仍然信仰自己的宗教，即“摩西教”。但基督教和猶太教的起源是同樣的。舊約全書，在兩個宗教中完全相同。

大約耶穌之後又過了570年，在阿拉伯的沙漠居民點麥加，誕生了一個男孩，名為穆罕默德。雙親早亡之後，他開始為阿拉伯商人效力，跟隨馬幫四處遊歷，從而認識了信仰各種宗教的外國城市和人。有關基督教及其上帝的學說，給年輕的穆罕默德留下了深刻印象。他進行了很多思考，最後得出一個信念，覺得確實只能有一個上帝，他把這個上帝稱為安拉。在他三十至四十歲之間的年代裡，他經常返回麥加附近的山洞之中進行修行。一天早上，他說，天使加百列現身，向他揭示，他就是被選中宣講惟一的真主安拉意志的人。第一次揭示之後，又出現更多的揭示，克服了他開始時的猶豫，穆罕默德開始在麥加宣講他所接受的真主的資訊：除安拉外，再無神靈。而我，穆罕默