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趕到徐福的老家,卻晚了一步,徐福已接走家眷,重入東海。琅邪郡守只抓到徐福的兩個本家叔父。他們供認,徐福根本沒有找到神仙,為逃避始皇的懲罰,特意接走家眷遁逃。
始皇沒有看完,就把奏簡扔在地上。雖然奏簡上,使者出於謹慎,沒有用“欺騙”兩個字,但是,始皇完全感覺到自己被愚弄、被欺騙了。他是秦始皇帝,從來都是他把別人玩弄於股掌之間,而沒有人敢於欺騙愚弄他。徐福,這個十惡不赦的大騙子,應該處以車裂之刑。可是,徐福早有了防備,連家眷也接走了,遁入東海,不知在哪個島上稱王稱霸呢。要想抓捕他,無異於大海撈針。始皇憤恨難消,自然由徐福而想到盧生、韓冬、侯公、石生等方士是否也在欺騙他。於是,當即召見廷尉蒙毅,責令蒙毅對這些方士嚴加審查。蒙毅一直為始皇痴迷於求仙向道而憂心如焚,只是懾於皇帝的威嚴而不敢勸諫。現在見始皇吃一塹、長一智,有所醒悟,當然高興。立刻不遺餘力地展開調查。
趙高得到訊息,嚇了一跳。他很清楚,一旦盧生被蒙毅傳訊,就會把他牽扯進去,所以當即通知盧生趕快逃走。盧生對他感激不盡,又去通知了侯公、石生、韓冬等人。一夜之間,幾名方士全部從咸陽消失。
蒙毅抓不到盧生等人,調查的結果牽扯到郎中令趙高。他知道趙高現在的份量,所以不敢貿然動手抓人,面是直接面奏始皇。始皇一聽趙高也牽扯進去了,更加惱怒,當即叫來趙高與蒙毅當面對質。
“趙高,廷尉調查的結果,說你與盧生串通一氣,欺矇朕躬,是否屬實?”始皇氣急敗壞地連自稱“真人”也忘了。
趙高一副奴才像,跪在始皇面前,哭喪著臉。他自知罪責難逃,唯一自救的辦法就是避重就輕,裝出一副可憐相來打動始皇,只要皇帝動了仁慈之心,他就可以逃得性命。
因此,趙高一見始皇,就跪在地上痛哭流涕,悔恨交加地說:“奴才該死,奴才無用,竟受奸邪所惑,罪該萬死!”蒙毅卻不吃這一套,威嚴地說:“趙高,你是如何與盧生串通一氣,欺矇主上的,必須從實招來。”趙高止住哭聲,滿面羞愧之色,說:“臣自知罪孽深重,就是死十次也難贖其罪。所以,臣甘願接受任何刑罰,毫無怨言。臣死無所求,只想請陛下明白,臣不是有意串通盧生欺矇主上,臣也是受他的欺騙。陛下如此聖明,尚且被他所騙,臣愚鈍自然難逃此劫,也許是天註定臣死。臣只求速死,以報陛下知遇之恩。”
始皇還真被他的一番言語和可憐相給打動了。尤其是自己受了盧生的欺騙,趙高也是受騙,同病相憐吧,他真的同情起趙高了,剛才的怒氣也消了大半。但是,此事應歸蒙毅主管,所以,他問道:“蒙卿,以趙高之罪如何處置?”蒙毅毫不遲疑地答道:“串通方士,矇蔽主上乃欺君之罪,按大秦律法,至少要處棄市之刑。”
棄市就是在鬧市區處斬。趙高一聽,嚇得差點癱軟在地,本能地張口要喊“陛下饒命”,話到嘴邊又咽下去。因為他剛剛慷慨地說過死而無怨的話,這時再喊饒命等於自己打自己的嘴巴。始皇一聽,心裡一動,為趙高惋惜。但是,按律法,蒙毅處置算是量刑最輕的,何況始皇心裡那種被欺矇的羞辱感一直沒有消失,所以,他沒有說話。
趙高一看情形要糟,頓時怨恨蒙毅做事太絕,不給始皇臺階下。可是,現在不是仇恨蒙毅的時候,先保住性命要緊。
趙高能夠登上權力的頂峰,自然有他的過人之處。所以,他遇亂不驚,善用權術,在這種生死悠關的時候,他不是哀求饒命,而是從從容容地說:“陛下,臣侍奉您一場,沒想到就這樣再也見不到您了。臣臨死前,想勸諫陛下一句,神仙是信則有,不信則無的東西,經過這次教訓,罪臣以為,陛下已近知命之年,該作兩手準備,能修煉成仙或求得長生不老之藥更好,萬一不能如願,請陛下及早修建陵墓,以備千秋。退一步說,既使修煉成功,所修的陵寢也可作為宣揚陛下和大秦威德的紀念性建築而流傳千古,罪臣的話說完,請廷尉大人處置吧!”
始皇聽了,差點感動得掉下眼淚。還是趙高善解始皇的心意,知道他天天想的就是長生不老或修煉昇仙。朝廷中這麼多大臣有誰真正為皇帝解憂。有的大臣還對他求神問仙說三道四,朝廷外則有人藉此誹謗天子。天下之大,唯有趙高最知他的心。“蒙卿,趙高侍奉朕多年,勞苦功高,以朕之見,還是免去死罪,革去官職,交廷尉大牢關押吧!”
“這……”蒙毅早就看不慣趙高氣勢薰天的嘴臉,今天終於抓住他的罪名,本來以為必治他的死罪,沒想到