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人說，田秀才近日病倒，正需僱人管理棉田。黑娃找到田秀才家門口，正遇見秀才娘子：“嬸呀，聽說咱家想僱個人？”娘子看他一眼說：“你等一會兒，我去問問掌櫃的。”娘子出來的時候就有了主意，說了工價，就引黑娃到屋裡吃飯。端飯出來的果然就是那個令他牽腸掛肚的小女人，他的娥兒姐。她端著木盤走出廚房看見他的那一瞬間，臉色驟變，幾乎失手丟了木盤。黑娃瞅了一眼就偏低了頭，裝作陌生人順勢在院子裡的小木凳上坐下來。她瘦了！瘦得叫人心疼！
黑娃照例住進牛圈。田秀才家原有一個打長年的長工，姓孫，人很實受厚誠，黑娃很快就和孫相混熟了。他告訴黑娃，田秀才是個書呆子，村裡人叫他“啃書蟲兒”。考中秀才以後，舉人屢考不得中，一直考到清家不再考了才沒奈何不考了。田秀才仍然早誦午習，唸書寫字，只在農活緊密的季節才搭手作務莊稼。目下正是棉花生長頂費手的時節，田秀才卻病倒在炕上，幹不了活兒也啃不動書了。孫相俏聲說：“秀才的女子跟個長工私通，給人家休了！秀才是念書人——要臉顧面子的人呀！一下就氣得病倒炕上咧！”黑娃裝出驚訝地“噢”了一聲。孫相說：“田秀才託親告友，要儘快儘早把這個丟臉喪德的女子打發出門，像用鍁剷除拉在院庭裡的一泡狗屎一樣急切。可是，像樣的人家誰也不要這個聲名狼藉的女人，窮家小戶又，怕嬌慣下的女子難以侍弄；人家寧可訂娶一個名正言順的寡婦，也不要一個不守貞節的財東女子！”黑娃聽罷說：“孫叔，你去給田掌拒說，這女人我要哩！”孫相大驚道：“你年輕輕的小夥娃兒，要這號女人做啥？”黑娃撒謊說：“我爸窮得很，給我訂不起媳婦呀！”孫相凜然說：“拉光身漢也不要這號二茬子女人，哪怕辦寡婦，實在不行哪怕城裡逛窯子，也不能收這號爛貨！”黑娃說：“我思量過了。我家離這兒百把二百里，這女人名聲再不好也吹不到俺村裡，只要我日後把她看嚴點就行了。”孫相看黑娃執意要娶，話也不無道理，就答應了：“我去給田掌櫃說句話不費啥事。我估摸田秀才一聽準成，肯定連聘禮全都不要的。”
田秀才的態度正如長工孫相所料，當即拍板定奪，病氣當下就減去大半。田秀才隨即召見黑娃，不僅不要彩禮，反倒貼。給他兩摞子銀元，讓他回家買點地置點房好好過日月，只是有一條戒律，再不許女兒上門；待日後確實生兒育女過好了日子，到那時再說。黑娃全部答應了。第二天雞啼時分，黑娃引著那位娥兒姐離開了田傢什字，出村不遠，倆人就抱在一起痛哭起來——①關中地區的城鎮和鄉村，對被僱傭的工人，店員長、工稱為相公，王相早日常口頭稱謂。
第十章
孝文和孝武一人背一捆鋪蓋捲兒回到白鹿村。因為學生嚴重流失，紛紛投入城裡新興的學校去唸書，朱先生創立的白鹿書院正式宣告關閉，滋水縣也籌建起第一所新式學校——初級師範學校，朱先生勉強受聘出任教務長。看著兩個接受過良好教育的兒子歸來，白嘉軒好生喜歡，有這樣兩個槐樹苗兒一樣壯健的後人頂門立柱，白家幾輩受盡了單傳悽苦的祖先可以告慰於九泉之下了。當晚，自嘉軒手執蠟燭，把兩個兒子領到門樓下，秉燭照亮了鐫刻在門樓上的四個大字“耕讀傳家”，又引著他們回到院庭，再次重溫刻在兩根明柱上的對聯：耕織傳家久，經書濟世長。白嘉軒問兒子：“記下了？”兩個兒子一齊回答：“記下了。”白嘉軒又問：“明白不明白？”兩個兒子答：“明白。”白嘉軒坐在廳房的桌子旁說：“明白了就好。明日早起把舊衣裳換上，跟著你三伯到地裡務莊稼去。”兩個孩子都順從地答應了。白嘉軒告誡說：“從今日起，再不要說人家到哪兒唸書幹什麼事的活了。各家有各家的活法。咱家有咱家的活法兒。咱只管按咱的活法兒做咱要做的事，不要看也不要說這家怎個樣那家咋個樣的話。”
白嘉軒隨後進山去了一趟，和岳父商談了讓二兒子孝武來共同經營中藥材收購鋪店的事。白家的後人已經成人，由岳父代管的局面應該儘快結束，孝武隨後受命進山去了。大兒子孝文留在家裡。白嘉軒經過長期觀察和無數次對比認定，由孝文將來統領家事和繼任族長是合法而且合適的。兩個孩子都是神態端莊，對一切人都彬彬有禮，不苟言笑，絕無放蕩不羈的舉止言語，明顯地有別於一般鄉村青年自由隨便的樣子。但孝文比孝武更機敏，外表上更持重，處事更顯練達。
白嘉軒把二兒子孝武打發進山以後，就帶著禮物走進了媒人的院子。他鄭重提出過年時給孝文完婚的意圖，讓媒人去和女方的父母交涉。女方比孝文大三歲，已經交上十
