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工部院製造的蒸汽機車,與高歡印象中的樣子,還是有些區別。
現在蒸汽機車能夠動起來,便說明技術上已經沒有問題,剩下就是改進,使之能夠在實際中使用。
這就像製造一輛新車一樣,樣車出來了,要真正量產,還需要一段時間。
如果一些問題沒有解決,就貿然投入市場,可能引發災難性的後果。
高歡估計蒸汽火車要實際執行,樣車至少要在試驗路段跑個幾萬公里,看看是否還需要改進,等沒有問題後,才能放心投入使用。
在蒸汽機車進行試驗時,高歡則要加快各地鐵路的佈局,以及在海南、雲南、南洋規劃橡膠種植園,以便為工業革命提供大量原料。
到時不說別的,光說車輪,就需要大量的橡膠。
這時,高歡視察完畢,便帶著孩子們離開。
等他們上了馬車,高歡又對宋應星道:“蒸汽機車這麼快取得突破,愛卿和工部院的匠師們,居功至偉,朕將重重有賞。”
宋應星沒有拒絕,匠師們加班加點,為的就是獎勵。
如果高歡和朝廷忘記了,宋應星還要給他們爭取,現在高歡主動提出,他自然不能客氣,“那臣就替工部院的同僚,謝過陛下了。”
高歡微笑道:“當初朕給你提供的思路,蒸汽機上車和蒸汽機上船。現在蒸汽機上車的技術難題,已經基本攻克,樣車也造了出來,蒸汽機上船的事情,也要抓緊,儘快為朝廷造出蒸汽輪船。”
殷洲那麼肥沃的土地,擺在高歡的面前,高歡卻只能看著它被西方列強瓜分,一個重要的原因就是,殷洲距離乾朝太遠,交通不方便。
這次新商公司向乾朝求救,高歡也不敢直接派兵過去,就是怕軍隊運過去後,補給壓力太大,乾朝這邊運輸不及,造成戰爭失敗。
如果乾朝能夠造出蒸汽輪船,甚至鐵甲艦,那麼乾朝遠洋運輸能力將大大增加,有海軍鐵甲艦護航,便也不用擔心補給線被西方列強切斷。
蒸汽機上船,情況要比蒸汽火車複雜一些,蒸汽火車失敗,就是停下原地不動,還在陸地上,沒有生命危險,蒸汽輪船壞了,結局卻可能沉船。
宋應星也擔心出現事故,所以帶著隊伍先搞蒸汽火車,不過現在高歡再次要求,宋應星只能點頭,“臣明白了,工部院會將更多的精力,放在蒸汽輪船上來。”
高歡滿意頷首,隨即上了馬車,與意猶未盡的孩子們,一起回到皇宮內。
幾日後,高歡做了個決定,讓皇太子高虎,次子高允誠,兩個早就達到入學年紀的皇子,送到南京城內學堂,與同齡人一起讀書。
……
時間到1660年,隆武十年八月,新商公司的保安一營,三千名士卒,已經整訓了一個月。
因為擔心殷洲局勢,石開向高歡請辭,決定帶著援兵,儘快返回殷洲。
上海是乾朝重要的通山口岸,各國船隻往來,還有各國駐上海使館。
高歡擔心運兵船會遭受,西班牙人的攔截,所以一個月前,就在崇明島戒嚴,防止被西歐各國探聽到訊息。
八月十八日夜,中秋剛過,三千士卒便登上了海船,悄悄離開崇明,前往金山。
海船甲板上,趙泰等人看著,遠去的大陸,沒有一人說話,內心都有一種難以言說的感覺,彷彿自己與家的聯絡,逐漸被切斷了。
這時孫禮走過來,拍拍眾人的肩膀,沉聲說道:“別看了,我們還會回來的!這次去金山,路途遙遠,聽石總長說,我們要在海上飄兩個月左右,大家都好好休息,儲存體力。”
各人聞語頷首,不過一夜註定無眠。
十五艘招商輪船公司的商船,裝著三千士卒,還有各種物資,船上的條件,自然好不到哪裡去。
船艙和甲板內,到處都是人和物資,這麼多人在狹小的空間內,不能洗漱,氣味熏天,極不舒坦。
海船舵樓上,石開吹著海風,臉上難掩擔憂之色。
新商公司奪回金山,西班牙殖民者肯定會反擊,而他離開近半年,也不曉得金山的情況怎麼樣,是否還在新商公司手裡。
……
石開在海上航行時,萬里之外的殷洲,新西班牙總督區的殖民地軍隊開始行動。
近一萬西班牙軍隊和兩萬多僕從軍,共計三萬人,攜帶火炮一百門,戰馬三千匹,自墨西哥城出發,向北推進,掃蕩新商公司的地盤。
西班牙國王腓力四世,邀請西歐各國