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鳳陽是老朱家的老家，祖墳所在之地。
當年張獻忠殺入鳳陽，刨了老朱家的祖墳，惹得崇禎大怒，殺了不少人問罪。
後來繼任者，為了避免重蹈覆轍，便對城防進行了加固。
現在鳳陽城，周長約十五里，城牆高三丈二尺，有護城河，城高牆厚，算是一座堅城。
城池內，有皇帝行宮、宗廟、還有關押宗室犯人的大牢。
另外作為臨近河南的府城，這裡也是明軍進剿河南流寇的重要據點，城中儲存了一筆兵甲和錢糧。
鳳陽北邊有袁時中，西南有左革五營活動，此前由黃得功駐守，可是如今黃得功去了山東未歸，城裡便只有一萬官軍駐守。
這時在鳳陽城上，忽然響起一陣急促的警鐘聲，士卒站在城上，邊敲鑼，邊大聲喊道：“賊軍來了，老少爺們兒都來守城啊！”
“噹噹噹！”的銅鑼聲中，一個五十出頭的緋袍大員，登上了城頭。
這人不是別人，正是剛到任不久的鳳陽總督馬士英，相貌頗威武，頜下長鬚，身長七尺有餘，一手抓著城牆，正牙疼似的咂巴著嘴。
“真是倒黴！本都剛到任，就被流賊圍城。”
城牆外，漫山遍野的義軍，向著鳳陽方向湧來，令守軍紛紛膽寒。
這時在城頭上，鳳陽城內文武聚集，無一例外，都是哭喪著臉，滿面晦氣。
前不久，侯恂帶著兩淮兵馬，前去勤王，鳳陽等地兵力空虛。
馬士英收到小袁營，南下的訊息，便連忙寫信去淮安，還有楊州，要求兵馬來援，不過這些地方，聽說賊兵殺來，都是固守城池，還說鳳陽城堅，可據城而戰，等兩淮兵馬回援。
這個回覆，令馬士英十分惱火，他又不敢放棄鳳陽，便只能儘量多地準備滾木礌石，安排弓矢，積極備戰，嚴陣以待。
此時，義軍漫野而來，抵達城下開始下寨。
袁時中等人，遂即騎馬奔出營盤，賓士道鳳陽城下，窺視著鳳陽城牆。
“這鳳陽城，比以前可堅固了不少！”馬守應望著城池，咋舌道。
賀一龍道：“南方有錢，就是小縣，城牆都包了磚，不像北方許多都是土城。這鳳陽又有老朱家的祖墳，藏著龍脈，自然比一般城池堅固！”
南方的各縣，普遍比較富裕，人力物力強於北方，因此能夠籌集更多錢糧物資，來建造城牆，保護自己。
南面計程車紳大戶眾多，對於修城牆，守城抵禦賊寇，也都願意出人出錢。
這也是流寇，在南邊玩不開，難以橫行的原因。
在崇禎朝滅亡後，高傑想將自己的家眷，安置進揚州，卻被城中富戶阻攔，惹得高傑大怒，率兵攻打揚州，城中鹽商和大戶，派遣護衛和私丁守城，高傑硬是都沒攻下來。
藺養成看著高大的城牆，還有護城河，不禁犯難道：“這城池怎麼攻？”
袁時中早有考慮，心中多少有一點想法了，他微微笑道：“辦法不是沒有，三位老哥不必心焦。”
馬守應催促道：“袁老弟快說，都急死我了！”
袁時中道：“這護城河也不算太寬，我有兩個辦法，第一是填河，第二是挖掘地道。這城中官軍不多，我們雙管齊下，只要一樣得手，就能夠破城。”
三人遠眺著城池，也沒其他的辦法，自己這邊十多萬人，無論是挖地道，還是填河，速度都很快。
想到這裡，馬守應揮拳道：“那就幹！”
當下袁時中等人便一拔馬韁，騎馬賓士回營。
袁時中和左革一樣，與李自成和張獻忠裹挾大量百姓，拉起幾十萬人馬不同，他活動區域，被壓縮在歸德附近，人多了沒飯吃，也沒得藩庫可打，所以並沒有盲目的擴張人手，而是將人馬控制在十萬左右。
左革五營在霍英山區，有穩固的根據地，但山區生存條件惡劣，養不了太多人，所以左革軍也沒有裹挾太多百姓，以免糧食不夠。
雖說人馬不似李自成那麼誇張，但由於主動控制規模，所以手下兵馬，相對而言比李自成裹挾的百姓，其實要精銳一些，也更加懂得打仗。
這時，袁時中回到營地，小袁營的將士們，已經在營地外砍伐樹木，拖回營地開始趕製拋石機、盾車、等各種攻城器械。
歸德府，永城縣內，有大量的石炭礦，所開採的石炭，能夠沿著水道，販運到揚州一帶。
袁時中在歸德活動時，曾攻下永城縣，招募了大量礦工，加入自己的隊
