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送命。”
與三左衛門忽然揮刀向五郎砍去。效忠的時候到了！他想，但有一口氣在，便絕不能讓戶田兄弟得逞。
五郎政直大吃一驚，也拔出刀來。不只五郎一人，眾人見與三左衛門動起手來，也一齊拔刀相向。
“哼！來吧。”是德千代，他手持小刀鑽出轎來。同時，一張小臉從轎子另一側探出頭來。天野三之助似乎也不想輸給德千代，作好了迎戰準備。
“噢，這些孩子真是勇猛。”一個偷襲者爽朗地笑道，他好像是頭兒，手中提著燈，“不要嚇著他們。請放心，我決不會加害你們。”
孩子們和與三友衛門當然不認識那張臉，但若是竹千代的母親於大在此，一定會驚叫出來。那正是與於大的幾個兄長皆有深交的刈谷城外熊邸主人波太郎。
波太郎一邊笑，一邊看著宣光。二人的目光在刀光劍影之間複雜地交織。宣光則一直靜靜地站在雨中，凝視著五郎和與三左衛門。
“五郎，不要著急。”他輕聲說著，走向與三左衛門。
“與三左。”
“哼！”
“你能陪著竹千代一起去尾張嗎？”
“哈哈。”與三左衛門搖頭嘲諷道，“你認為在下的目的地除了駿府，還有其他地方嗎？”
“與三左——”
“少廢話！你若想動手，動手便是！”
“與三左，我是竹千代的舅父。”
“閉……閉嘴！舅父能幹這種卑鄙之事？”
“你先冷靜。聽我說。”
“哼！”
“你以為像條狗一樣戰死在這裡，就是忠義嗎？”
“哥哥，殺了他。這傢伙根本就油鹽不進！”五郎揮刀向三左衛門砍過來。
“等等！”伴隨著一聲輕喝，五郎手中的刀被擊落在地。不是宣光，而是熊邸的波太郎，不知何時，他已現身。波太郎一言不發，單是向宣光遞了個眼色，他們顯然已經有了某種約定。
“與三左。”宣光又向對方走近一步，“總有一天，你會懂得我的用意。你難道不覺得，將竹千代送去今川家，是松平人自取滅亡之道嗎？”
“不覺得。我只遵主公命令列事。”與三左衛門身體顫抖，清楚地答道。
宣光冷哼一聲，道：“我們這些小邦要在這個紛爭不斷的亂世生存下去，道路只有一條，就是想方設法均衡大國的勢力。你冷靜一些聽我慢慢說。無論他們誰取勝，我們都會被勝利者消滅。這個道理，你難道不明白？”
“明不明白是一回事，但違抗主命，絕非松平人所為。”
“那麼，我就告訴你生存之道：戶田、松平和水野三藩結成同盟，如果今川與織田發生了衝突，則靜觀其變。如此，他們都無法取勝。既沒有必勝的把握，他們自會故棄戰事。”
“那……那怎麼可能？不要做夢了。水野氏已經投靠織田。你戶田的做法也匪夷所思。我們主公為何要聽任你的擺佈？”
“此事你不必擔心。竹之內波太郎先生將竹千代送至尾張後，自有辦法讓你看到三家結盟。”
“竹之內波太郎？他是什麼人！”
波太郎不嗔不怒，道：“在下乃碧海郡熊若宮，可聽說過在下之名？”
“熊若宮？”與三左衛門不禁向戴著斗笠、冷冷佇立在一邊的波太郎望去，甚是震驚，“你真的是波太郎？”
波太郎不假思索地點點頭。
“你何時成了織田信秀的家臣？我聽說，你祖上本乃南朝貴人，你何時投了織田氏？”
“與三左，”宣光道，“水野、松平和戶田三家若不能結成聯盟，終歸會被織田或今川氏所滅。我們在此交戰毫無意義，你不如暫且陪竹千代到尾張，在那裡守護少主，以期將來，怎麼樣？”
“如果我說不，又當如何？”
“那隻能殺了你。”
“哦。”金田與三左衛門又咯咯地咬著牙，但這次聲音卻很弱，他已經沒有那麼憤慨了。雨水已將眾人脊背打溼。他瞥了一眼轎子。德千代和三之助的小臉十分緊張，緊緊盯著已經拉開的弓。轎子裡面很黑，竹千代正襟危坐。雖然只是一個僅四歲多的幼童，他並不特別害怕，也沒有大呼小叫，而是非常安靜，讓人懷疑他是不是睡著了。
“尾張一直想得到這個人質。”這樣想著，金田與三左衛門突然覺得氣悶，一股熱淚混著雨水，流過臉頰。若真打鬥起來，稍有不慎，便可能使幼主被殺，那才真正不可饒恕。想到這
