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“師太所說之事……”雪齋仍然盯著庭院，“你是要這女子陪你一起去駿府？”
“是。但是……並不僅僅本多平八夫人一人。”
“師太想將那些戰死的武士家眷一起帶到駿府？”
“正是如此。”
“師太。”
“是。”
“你聽到了佛陀的悲音。女人們聽到的佛音總是植根於深厚親切的慈悲胸懷……但男人們……師太知道嗎，他們的責任更大、更可悲？”
“大師是說……戰爭也是我佛慈悲嗎？”
“不戰鬥，無道之世就會持續。戰爭雖不慈悲，卻可以抑制無道的蔓延。在人們內心深處無不蘊藏著慈悲。”雪齋說到這裡，摸了摸法衣下的具足，終於微笑了，“那麼，就依了你吧。”
“多謝大師慈悲為懷。”
“和尚我雖答應師太的請求，與師太的看法卻截然不同。”
“有何不同？”
“我情不自禁為透過女子之口表達出來的佛音而歡呼。”雪齋緊緊注視著華陽院的眼睛，等待著她的回應。
“和我想法一樣的戰士愈多，太平就到得愈快。但為道義而戰之人實在太少。”
“是……是。”
“淨土真宗有蓮如上人。活著的武將中間，據說越後的上杉和甲斐的武田都是佛門弟子，但是……”雪齋突然身體前傾，“我卻手沾鮮血，師太。”
“……”
“對岡崎眾人，我尤其殘酷。師太，你能明白我的心思嗎……”那低低的尖銳的聲音，令華陽院全身一震。
“你明白嗎？”雪齋逼問道。
華陽院不能回答。對岡崎眾人尤其殘酷——有必要嗎？
“師太不言也罷，但師太認為我是佛門弟子，還是今川家臣？”
“啊，這……”
“我是佛門弟子。但我不是棄絕紅塵的佛門弟子。我是帶刀的佛門弟子。你明白嗎？”
“是。”
“無論世人罵我如何殘忍無道，那都不是我雪齋——個深諳佛理者應該介意的。那麼雪齋為何老是拘泥於小小安祥城呢？”說到這裡，雪齋好像想到了什麼，突然用手指著庭院中的綠樹。“在那一片綠色之中，只有一株紅楓。”
華陽院點頭。誠然，那株紅楓分外惹眼。
“夏日裡，那是萬綠叢中一點紅。綠葉也許會以為它是怪物，奇怪為什麼只有它如此紅。但當季節變換，周圍的楓葉全紅了時，那紅樹便會悄悄隱沒於漫山遍野的紅色之中。從此誰也辨認不出來那棵紅楓，於是它漸漸被忘卻，有時反而恐還被人責怪它不夠紅。我想成為那棵樹。我渴求那種具有紅楓之心的武將！師太，那……那就是我執著於攻打安祥城、並對岡崎眾人尤其殘酷的緣由。師太明白嗎？”
華陽院仍然大睜著眼睛。她似乎懂了，又未懂。
“哈哈哈……”雪齋笑起來，“我想要竹千代公子，師太。我要將他從織田信秀手中奪過來，然後送到駿府悉心培養……這樣說，你明白我為何對岡崎眾人如此殘酷了嗎？此後的事不用說……說太多，容易變成謊言。說了謊話，會被惡魔割去舌頭的。哈哈……”
華陽院屏住呼吸。這個披著袈裟的帶刀僧侶，蜷縮在某個角落苦苦掙扎，這一切令她內心疼痛不已。他想一手培養竹千代。他為什麼不將這樣的希望和精力傾注在今川義元的兒子身上呢？也許，義元的孩子身邊有父親、權臣、內庭無數妖媚的侍女。在那種環境里長大的孩子，雪齋無能為力。從這個意義上說，孤兒竹千代倒可以任他調教。
“你明白了？”雪齋臉色變得柔和，“如果明白，就可以準備起程了。另，你去駿府之前……暗中去一趟阿古居城，去一看竹千代的生母。與她一別……當然，更重要的是，告訴她，即使竹千代轉到駿府，有祖母跟著，請她不要過於牽掛。”華陽院用念珠抵住額頭，許久未動。她終於看清了雪齋禪師的本心。驚訝和感激之情，在她心中掀起漣漪。
本多平八郎忠高的夫人也已經雙眼通紅。今川氏熾手可熱的雪齋禪師，競比岡崎人更為竹千代著想……如果視死如歸的丈夫忠高聽到這一切，一定會舒心地微笑。
“謝謝您。”過了一會兒，華陽院輕聲道，“我會依言去女兒於大處，告訴她，無論發生什麼事，都莫要慌亂……”
雪齋沒有回答。“下一個……”他催促著貼身侍衛。
