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對於棉花的栽種，華陽院比於大要熱心得多。然而，她把好久不見的女兒帶到田裡，並非僅僅想告訴她培植棉花的經驗。
戰爭的陰雲再次籠罩在尾張、三河和駿河上空。松平氏被尾張奪走了安祥城，駿河的今川氏當然難以忍受。據說今川正在致力於改善與武田氏的關係，以便自己在攻打織田時，武田氏不至於從後方偷襲。一旦作好萬全的準備，今川氏定然會出兵三河，與織田氏背水一戰。於大年輕的丈夫廣忠定然會被任命為先鋒。而且，這一戰不管誰勝，松平氏都不會平安無事。目前，織田軍不可能一舉消滅今川氏，今川氏也不可能那般容易就剷平蒸蒸日上的織田信秀。夾在兩大強藩之間的岡崎城，命運就變得甚是悲哀。岡崎城現在就像一點微弱的星火，走錯一步就有熄滅之危。不管是華陽院還是於大，都只是這危機之中的一介女流。華陽院曾被水野氏輕率地轉送給松平氏，而於大日後也不知會遭遇怎樣的風浪。華陽院正是想借栽培棉花一事開導女兒。“男人無不逞強好勝，戰事也許還會發生，而棉花卻能茁壯成長。於大，從棉花的成長中你想到什麼？”
“女兒想到了生命無常。”
“是啊，在你我之後，唯獨這棉花還可繼續留存，雖然人們會忘掉第一顆種子是你帶來的……”
“是啊。這塊田裡的棉花長得最好。”
華陽院看著彎下腰撫摩棉花葉的於大，繼續道：“於大，棉花和女人的命運還真像。”
“棉花和女人……”
“我雖離開了刈谷，但忠守和信近都已平平安安長大成人。而且，你現在也來到了我身邊……”華陽院笑了笑，說道，“廣忠待你好嗎？”她拐彎抹角，其實只想問這個問題。
於大臉頰忽然泛起紅暈。夫妻間無法啟齒之事，令她臉上發燒。
“他與阿久有情在先。男人總是對自己的第一個女人念念不忘，不管她是誰。或許是因為……”
華陽院看到女兒羞答答的樣子，更加好奇，“棉花啊……就是棉花。你要時刻想到棉花，學會忍耐。”
於大害羞地看了母親一眼，輕輕搖首，道：“女兒也給阿久送去了棉花種子。”
“哦！阿久……”
“阿久亦是真正關心城主的人。”
“那……那你不覺得苦嗎？”
於大微笑著摘下一片已經枯黃的葉子，道：“女兒覺得阿久內心更苦。”
華陽院感到自己受到了重重的回擊。心道：“這孩子真要強。”可是，這到底是敷衍之辭，還是她已有了駕馭廣忠的自信？華陽院想繼續試探，便對於大笑了笑。“日頭越來越毒了，我們去陰涼處吧。”她一邊領頭往院子裡走，一邊道：“愛或被愛，都是虛無縹緲的泡沫。一旦廣忠身有不測，你又會怎樣？”
不知於大是否聽出了華陽院的憂心，她回道：“憎恨別人時，別人也會恨你。善待別人，人便善待於你。”
“你是在說阿久，還是在說廣忠？”
“都有。”於大低著頭，繼續道：“城主若身有不測，我自會去死。”
華陽院悄悄轉頭凝視著綠葉，莫非這孩子已經喜歡上了廣忠？若真如此，也就無甚可說了。華陽院年輕時也曾有過同樣的經歷。當年，水野身邊也有其他女人。當她幾乎已心灰意冷時，情意卻在她心中悄悄萌芽，而且，不久便有了孩子。於大或許現在還無法明白因為身孕而得到解救的母親的心，但她已經熬過了最艱難的時日，成了一個真正的女人，享受著天地間最大的幸福。
華陽院回到屋裡，命侍女端來一壺涼麥茶。一向與於大寸步不離的百合和小笹今日也跟了過來。大家一起喝茶後，華陽院道：“上房夫人趕快生個公子就好了……”她好像突然想起了什麼，又道：“上房夫人能替我給勘六帶些禮物過去嗎？是船商送過來的，據說是在土佐製造的黑砂糖。”她故意提起阿久生的勘六，目不轉睛地看著於大。
於大從華陽院那裡拿了黑砂糖，辭別時已過未時。這種黑色的東西雖也被稱為糖，卻無一點黏性。而且，只要在舌尖放上一點，強烈的甜味便會在口中擴散開來。
此時尚無人知道天下競有甘蔗。早在孝謙天皇在位時的天平時代，作為成品的砂糖就或有使用，但是甘蔗傳到民間卻是很久之後的事。甘蔗是在慶長年間從薩摩開始廣泛栽種。因此，天文年間的砂糖還是罕見的奢侈之物。華陽院讓於大捎回砂糖，但阿久不會輕易拿給勘六吃。即便是在平常，阿久也會對華陽院和上房夫人心生疑竇。華陽院一直希望於大能
