明珠緣

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，王老爺換了便服道：“坐著。”一娘道：“老爺未坐，小的怎敢坐？”王老爺道：“你又講起禮來了。”一娘只得坐下。王老爺道：“你沒有到泰安州去，一向在那裡的？”王奶奶將他遇難之事說了。王老爺道：“你家老醜歿了，可曾另尋個對兒？”一娘道：“沒有。”王老爺道：“你家辰生哩？”一娘道：“在前門陸家飯店裡。”王老爺道：“吩咐長班把他行李發來，並喚他孩子來。”小廝答應去了。王老爺道：“老一來得恰好，我刻下正要出差。家眷回去，正要人作伴，你少不得也同到臨清去頑頑。王奶奶道：”甚麼差使？“王老爺道：”因關白平復了，差我去安撫朝鮮。先打發你們回去。“三人同吃了早飯，王老爺出去拜客，午後才回。

長班取了行李同進忠來。小廝領他入內，一娘道：“來叩老爺、奶奶頭。”王奶奶道：“去時才幾個月，如今這樣長大了。”取酒飯與他吃，三人坐下飲酒。王老爺道：“你幾時到京的？米貴很狠哩！”一娘道：“來有八個月了。當初雲卿原約來京一會，不意到此遍訪不遇，故此擔擱至今。王老爺道：”他到京第二年就上了前程，在京中住了七八年，去年春間才選到廣東去了。卻好吳益之是他的上司，甚是看顧他。前日有書子來，說新喪了偶。你如今也是寡居，不如還與他做一對也好？“一娘道：”他如今有錢有勢，愁沒有嬌妻美妾，還要我麼？“王老爺道：”他到是個有情的，提起來就眼淚汪汪哩！“飲至更深方睡。

次日，王老爺伺候領敕、辭朝、送行、請酒，逐日不閒。進忠仍舊戀著那班人，不肯隨娘去。一娘求王老爺處治他，王老爺道：“京中光棍最多，且不怕打。今日處了，明日又是如此，只有管你兒子為是。”王奶奶對王老爺道：“老一隨我們回去，你把他兒子帶去吧。”王老爺道：“那小廝眼生得兇暴，不是個安靜的，帶去恐他生事。我看別衙門有用得著人的，薦他去做個長隨，有了管頭，那起光棍就不敢尋他了。”次日對一娘說了，叫長班來吩咐道：“這魏進忠的母親要隨家眷回臨清，他在此無依，你去看那個衙門用得著人，可作成他去做個長隨。”長班回道：“只有中書程爺對小的說要個長隨的，請老爺發個帖去，沒有不收的。”王老爺進來對一娘說了。娘兒們商議停當，王老爺發了帖，長班領他到程中書寓所來。正是：未入黃扉稱上相，暫棲薇省作親隨。

畢竟不和進忠去做長隨後來如何？且聽下回分解。

第八回　程中書湖廣清礦稅　馮參政漢水溺群奸

詩曰：

莫把行藏問老天，惟存方寸是良田。

粗心做去人人忌，冷眼看時個個嫌。

樹出高林先被折，兔謀三窟也遭殲。

瘠人肥己如養虎，用盡機關亦枉然。

話說王府長班拿了帖，領進忠到程中書寓所。門上稟知，喚進忠同長班進去。都叩了個頭。長班道：“小的是吏科王老爺差來的，王老爺拜上老爺：這魏進忠的父親是家太老爺門下寫書啟的，他今在家老爺衙內伏事。因家老爺出差去，因老爺吩咐要一個長隨，小的稟過家老爺，送來伏事老爺的。”程中書見進忠生得乾淨，說道：“人恰用得著，只是這我這冷淡衙門，比不得你老爺那裡，恐他受不慣。”長班道：“他年紀小，也還伶俐，叫他習些規矩，若得老爺抬舉，成人何難。”程中書道：“拜上你老爺，容日面謝罷。”發了回貼，賞長班五錢銀子。長班叩頭謝了賞，道：“小的還領他去，等家老爺起身後，他收拾了衣服行李，再送他來。”程中書道：“也罷。”二人同辭了出來，回覆王老爺話。

次日，王老爺先打發家眷出京。一娘叫進忠來，分付道：“你如今有了管頭，比不得往日了，須要小心謹慎伏事。我去不多時，就同奶奶回來，你須安分學好，免我牽掛，衣服行李都與你。”又把金牌子解下，代他扣在手上，道：“恐遇見我姨弟，與他看，他就知道了。”進忠直送至良鄉，才灑淚別娘回京。正是：懷抱瞻依十數年，艱難困苦更堪憐。

今朝永訣長亭畔，腸斷孤雲淚雨懸。

進忠回京，次日伺侯王老爺起了身，才回來拿了行李，長班送他到程中書處。進忠到也小心謹慎，伏事殷勤。他為人本自伶俐，又能先意逢迎人，雖生得長大，卻也面板細白，程中書無家眷在此，遂留在身邊做個龍陽。凡百事出入，總是他掌管，不獨辦事停當，而且枕蓆之間百般承順，引得個程中書滿心歡喜。隨即代他做了幾身新衣，把了幾銀金玉簪兒，大紅直身，粉底京靴，遍體綾羅，出入騎馬。那班光棍也都不敢來親近他。