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,王老爺換了便服道:“坐著。”一娘道:“老爺未坐,小的怎敢坐?”王老爺道:“你又講起禮來了。”一娘只得坐下。王老爺道:“你沒有到泰安州去,一向在那裡的?”王奶奶將他遇難之事說了。王老爺道:“你家老醜歿了,可曾另尋個對兒?”一娘道:“沒有。”王老爺道:“你家辰生哩?”一娘道:“在前門陸家飯店裡。”王老爺道:“吩咐長班把他行李發來,並喚他孩子來。”小廝答應去了。王老爺道:“老一來得恰好,我刻下正要出差。家眷回去,正要人作伴,你少不得也同到臨清去頑頑。王奶奶道:”甚麼差使?“王老爺道:”因關白平復了,差我去安撫朝鮮。先打發你們回去。“三人同吃了早飯,王老爺出去拜客,午後才回。
長班取了行李同進忠來。小廝領他入內,一娘道:“來叩老爺、奶奶頭。”王奶奶道:“去時才幾個月,如今這樣長大了。”取酒飯與他吃,三人坐下飲酒。王老爺道:“你幾時到京的?米貴很狠哩!”一娘道:“來有八個月了。當初雲卿原約來京一會,不意到此遍訪不遇,故此擔擱至今。王老爺道:”他到京第二年就上了前程,在京中住了七八年,去年春間才選到廣東去了。卻好吳益之是他的上司,甚是看顧他。前日有書子來,說新喪了偶。你如今也是寡居,不如還與他做一對也好?“一娘道:”他如今有錢有勢,愁沒有嬌妻美妾,還要我麼?“王老爺道:”他到是個有情的,提起來就眼淚汪汪哩!“飲至更深方睡。
次日,王老爺伺候領敕、辭朝、送行、請酒,逐日不閒。進忠仍舊戀著那班人,不肯隨娘去。一娘求王老爺處治他,王老爺道:“京中光棍最多,且不怕打。今日處了,明日又是如此,只有管你兒子為是。”王奶奶對王老爺道:“老一隨我們回去,你把他兒子帶去吧。”王老爺道:“那小廝眼生得兇暴,不是個安靜的,帶去恐他生事。我看別衙門有用得著人的,薦他去做個長隨,有了管頭,那起光棍就不敢尋他了。”次日對一娘說了,叫長班來吩咐道:“這魏進忠的母親要隨家眷回臨清,他在此無依,你去看那個衙門用得著人,可作成他去做個長隨。”長班回道:“只有中書程爺對小的說要個長隨的,請老爺發個帖去,沒有不收的。”王老爺進來對一娘說了。娘兒們商議停當,王老爺發了帖,長班領他到程中書寓所來。正是:未入黃扉稱上相,暫棲薇省作親隨。
畢竟不和進忠去做長隨後來如何?且聽下回分解。
第八回 程中書湖廣清礦稅 馮參政漢水溺群奸
詩曰:
莫把行藏問老天,惟存方寸是良田。
粗心做去人人忌,冷眼看時個個嫌。
樹出高林先被折,兔謀三窟也遭殲。
瘠人肥己如養虎,用盡機關亦枉然。
話說王府長班拿了帖,領進忠到程中書寓所。門上稟知,喚進忠同長班進去。都叩了個頭。長班道:“小的是吏科王老爺差來的,王老爺拜上老爺:這魏進忠的父親是家太老爺門下寫書啟的,他今在家老爺衙內伏事。因家老爺出差去,因老爺吩咐要一個長隨,小的稟過家老爺,送來伏事老爺的。”程中書見進忠生得乾淨,說道:“人恰用得著,只是這我這冷淡衙門,比不得你老爺那裡,恐他受不慣。”長班道:“他年紀小,也還伶俐,叫他習些規矩,若得老爺抬舉,成人何難。”程中書道:“拜上你老爺,容日面謝罷。”發了回貼,賞長班五錢銀子。長班叩頭謝了賞,道:“小的還領他去,等家老爺起身後,他收拾了衣服行李,再送他來。”程中書道:“也罷。”二人同辭了出來,回覆王老爺話。
次日,王老爺先打發家眷出京。一娘叫進忠來,分付道:“你如今有了管頭,比不得往日了,須要小心謹慎伏事。我去不多時,就同奶奶回來,你須安分學好,免我牽掛,衣服行李都與你。”又把金牌子解下,代他扣在手上,道:“恐遇見我姨弟,與他看,他就知道了。”進忠直送至良鄉,才灑淚別娘回京。正是:懷抱瞻依十數年,艱難困苦更堪憐。
今朝永訣長亭畔,腸斷孤雲淚雨懸。
進忠回京,次日伺侯王老爺起了身,才回來拿了行李,長班送他到程中書處。進忠到也小心謹慎,伏事殷勤。他為人本自伶俐,又能先意逢迎人,雖生得長大,卻也面板細白,程中書無家眷在此,遂留在身邊做個龍陽。凡百事出入,總是他掌管,不獨辦事停當,而且枕蓆之間百般承順,引得個程中書滿心歡喜。隨即代他做了幾身新衣,把了幾銀金玉簪兒,大紅直身,粉底京靴,遍體綾羅,出入騎馬。那班光棍也都不敢來親近他。