阿爾法衛星上的家族

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“當我下一次孢子化的時候，”黏液人將自己的思想傳遞給他，“就會繁殖出大量的自己。我們中有些人會很樂意住在托馬斯·傑斐遜堡。而且這一次，我們不會再去焚燒汽車了。”

“謝謝，”查克說，“我很高興和你們在一起，你們所有的人。”

霍華德·斯特勞那嘲弄而癲狂的笑聲充滿了房間，這樣一個想法好像喚醒了他那玩世不恭式的快樂。然而，沒有人注意到他。斯特勞聳聳肩，又繼續他的蠟筆畫。

屋外，一艘戰鬥飛船的減速火箭器衝上天空，飛船老練地降落下來。阿爾法人擱置了許久的對達·芬奇高地的佔領就要開始了。

查克·裡特斯道夫站起來，開啟前門，走到黑暗的夜晚中，仔細地看著、聽著。他獨自站在那兒，吸著煙，聽著飛船越來越低地降落在地面上的聲音，直到最後歸於永恆的靜寂。這些戰鬥飛船重新起飛的話會是在很長時間之後了。在霍華德·斯特勞的前門附近的黑暗裡徘徊時，他強烈地有這樣的感覺。

突然，他身後的門開啟了。他的妻子，或者更準確地說，他的前妻，走出來，關上門，站在他旁邊，沒有說一句話。他們一起聽著阿爾法戰艦降落時發出的喧譁聲，欣賞著天空中火紅的痕跡，每一道都縈繞在他的腦海裡。

“查克，”瑪麗突然說道，“你知道我們必須做一個重大的事……你也許還沒有考慮過，但是如果我們打算在這裡定居的話，我們得想辦法把我們的孩子們帶離地球。”

“對呀。”實際上他已經想到了，他點點頭，“但是你想在這裡撫養孩子長大成人嗎？”尤其是戴比，他想。她極端敏感，生活在這裡，無疑她將學會這裡大多數精神病人的反常的思想和行為模式。那會成為一個大問題。“

瑪麗說：“如果我有病——”她沒有說完，沒有必要擔心，因為如果她有病，戴比應該已經在家庭生活的小圈子中受到了精神疾病方面的影響。如果對孩子能夠產生傷害的話，那麼傷害已經形成了。

查克把煙扔到黑夜裡，攬住他妻子的小腰，把她拽到自己身邊，吻著她的額頭，聞著她頭髮上溫暖而甜蜜的香氣，說：“讓孩子處於這種環境中，我們是要冒風險的。也許他們會為這裡的孩子做出一個榜樣……我們可以讓他們上這裡正常開課的公共學校。如果你願意的話，我想冒這個險。你認為怎樣？”

“好的。”瑪麗冷淡地說。然後她又打起精神，說：“查克，你真的認為我們有機會嗎，你和我？為我們的新生活打下一個好的基礎……我們可以長相廝守？或者我們僅僅是——”她打著手勢，“僅僅是重新回到我們原來充滿仇恨和懷疑和諸如此類的生活中？”

“我不知道。”他說。那是實話。

“騙騙我吧。告訴我我們能夠做到。”

“我們能夠做到。”

“你真的那麼想，還是在說謊。”

“我——”

“所以你沒說謊。”她的聲音很急迫。

“我沒說謊，”他說，“我知道我們能夠做到。我們都還年輕，我們的日子還長，而且我們不像佩爾人和曼斯人那樣頑固不化。是嗎？”

“是的，”瑪麗沉默了一會兒之後說，“和那個波利女孩安妮特·戈爾丁比起來，你肯定你更喜歡我，是嗎？說實話。”

“我更喜歡你。”這次，他沒有說謊。

“阿爾佛遜拍的那張調情照片中的女孩怎麼樣？你和那個叫瓊什麼的……我的意思是說，你的確和她上床了。”

“我還是喜歡你。”

“告訴我為什麼你喜歡我，”她說，“像我這樣又有病，脾氣又壞。”

“我說不清。”實際上他根本解釋不了，那是一個謎。但是事實如此，他感覺在他心裡那就是一個謎。

“我祝你在單人定居點好運，”瑪麗說，“一個男人和一群黏液人。”她笑起來，“那將是一個多麼瘋狂的群落。是的，我確信我們應該把我們的孩子帶到這裡來。我過去常常想我是這麼——你知道，與我的病人這麼不同。他們是病人而我不是，現在——”她無言了。

“區別並不是很多。”他為她做了結語。

“你對自己沒有這樣的感覺，是嗎？這就是你我的不同之處……畢竟，檢查表明你沒問題，而我不是。”

“那只是程度的問題。”他說，他確實這樣認為。在對她的仇恨和謀殺衝動之後，自殺的衝動又驅策著他，但是透過那個普遍承認的檢查程式得出的正式圖表表明，他的檢查結果令人滿意