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不怕騎兵衝擊,又不怕箭矢射擊,處於有利的地位。
再說袁崇煥坐在高大的鐘樓之上,指揮全城的反擊作戰。
每次後金軍攻城時,袁崇煥對守城將領說:“不要早放炮,要等對方兵士靠近城下,進入射擊線時,再還擊。”
當後金八旗兵士蜂擁而來的時候,城上十一門大炮同時發射,只聽一聲聲巨響,有如山崩地裂,威力強大的重型炮彈,在後金兵中爆炸。於是,土石飛揚,炸得地上佈滿了屍體。連楯車也抵擋不住,只要被擊中,便被炸得粉粉碎。
城上的幾個放炮手,孫元化、羅立、彭簪右等人,全是經過葡萄牙人專門訓練的,有熟練的裝彈、放炮的技能,目標相當準確。城上的大炮,全由他們分別指揮操縱。每顆炮彈,命中率相當高,都準確地在後金軍中爆炸。
在汗王努爾哈赤督戰下,後金兵不顧重大死傷,踏著屍體拼命向城下推進。一些戰車已進抵城牆腳下,猛烈撞擊城牆。
這次,在車的頂部又加了一層厚板,來遮擋城上投放的礌木、滾石。後金兵士在厚板下邊用斧頭鑿城,有三、四處城牆竟被鑿了大窟窿。幸虧天寒士凍,城牆才沒有墜塌。
這時,袁崇煥在鐘樓得知訊息,立即奔赴城頭,指揮作戰。
城下的後金兵仍在拼命鑿城,大炮打不到城牆腳下。滾木、礌石無濟於事,情況非常危急。
通判金啟棕急中生智,試驗把火藥均勻地撒在蘆花褥子上和被單上,然後捲成一捆,用火點著,火騰的一下,熊熊燃燒起來。一個火藥星子飛濺到誰身上,立即會燃起全身大火,想救也來不及,轉眼之間便被燒死。
袁崇煥在城頭身先士卒,不幸左臂中箭。立即撕裂戰袍,裹上傷口,繼續指揮作戰。在他的帶動下,城上守兵,更加奮力,爭先射殺敵人。
袁崇煥發現金啟倧的作法,對敵殺傷力很大,立即傳令城上守將如法制造,把城裡居民獻出的被褥、被單,捲成一捆捆,投擲城下。
那些拼命攻城計程車兵中間,突然墜下成捆的被褥、被單,經火把一燃,火藥便騰地燃燒起來。眨眼之間,火勢飛騰,躥起一人多高。
八旗士卒驚慌地撲打身上的火苗,不料越撲打火勢越旺,許多鑿城的兵士,就這樣被活活地燒死。
且說二十四日上午,後金兵以主力攻擊明兵防守較弱的城西南角,遭到重大傷亡。又集中兵力轉攻城南。仍是採取以戰車掩護的辦法,衝擊到城下,再用斧鎬等攻城。
袁崇煥又想出一個新辦法,讓兵民取來柴草,紮成一捆捆,在上面澆油,再摻上些火藥。用鐵索垂掛下,靠在城下的循車和板車頂棚上,然後投下火把。
於是,城下立刻燒成一片火海,鑿城計程車兵想跑也來不及。身上燒了火苗,跑到那裡也要被燒死,因為那裡有火藥。
汗王努爾哈赤決心攻下寧遠城。他向眾貝勒、大臣們說:“這小小的寧遠城,若是攻不下來,怎麼去打山海關……”
在努爾哈赤的督戰下,八旗士卒冒死不退。城上舉火,紛紛把火球、火把投下。一時之間,城上城下,如同白日。
在火光中,不時看到後金人馬,被炮彈炸得騰空而起。後金傷亡增加,攻城卻無進展。在死傷人數急劇增多之時,眾貝勒、大臣們也束手無策,努爾哈赤只得命令停止攻城。
趁這工夫,袁崇煥迅速組織一百名敢死壯士。命令他們攜帶棉花、火藥,用繩索墜下城去,把後金遺留下來的戰車,通通燒著,全部燒燬。
經過一天激戰,雙方都在總結經驗教訓,準備再戰。
且說袁崇煥掛著負傷的左臂,繞城慰問守城將士。當他來到城東滿桂防區,正迎著一隊士卒押著李小芳、柯汝州往城上走來。
見到袁崇煥,滿桂說:“俺正想找你,這兩個人如何處置?俺才讓人把他們從地窖里弄出來。”
袁崇煥說:“咱不必以牙還牙,殺他們也無益,不如放他們回去算了。”
“也好。不過,你讓他們帶封書信回去,讓努爾哈赤清醒一些。”
“好!就這麼辦吧,俺這就來寫信。”
袁崇煥說罷,提筆在手,一揮而就,那信上說道:“……老將橫行天下,今日敗在小子之手,豈非天數呀!”
二十五日清晨,滿桂把袁崇煥給努爾哈赤的信,交給李小芳、柯汝州二人,讓他們手持禮物,懷揣信件,出城去見努爾哈赤。
努爾哈赤畢竟是一代天驕,讀了書信,表現得非常鎮定,又派人以良馬一匹作為回