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嚴志和忽閃著長眼睫毛，看著朱老忠，楞了抽袋煙的工夫。看朱老忠剛強的氣色，象個有轉花兒的人，才有些回心轉意，顫著長身腰，說：“聽大哥的話，要不咱就回去？”
朱老忠看說動了嚴志和，心上又鼓了鼓勁，說：“回去，跟他幹！”
嚴志和又慢慢地抬起長眼睫毛，說：“我的大哥，看你幹得過嗎？”他說著又連連搖頭。
朱老忠看嚴志和又鬆了勁，走過去拍著他的肩膀，細聲細氣兒說：“咱跟他拉長線兒，古語說得好，‘大丈夫報仇，十年不晚’。”
嚴志和聽了這句話，彎下腰沉著頭，瓷著眼珠盯著地上老半天，又想起他爹嚴老祥離鄉前後的情景。
嚴老祥和朱老鞏是同年生人，比朱老鞏大三個月。自從朱老鞏大鬧柳樹林，又過了幾年，一連發了兩場大水，澇得籽粒不收。秋天又連連下起雨來。那天，天剛放晴，陽光在天空照著。嚴老祥不言不語地蹲在千里堤上，看著滹沱河裡翻滾的水流。堤邊上的河蛙，咕兒哇兒地亂叫喚。年景不好，使他心上憂愁。猛地聞到背後有濃烈的煙味。回頭一看，馮老蘭正在他背後站著抽菸，瞪出一對網著血絲的大眼睛，直盯著他的腦袋。嚴老祥渾身寒顫了一下，懾悄悄地站起身來，走回家去。他怕馮老蘭瞅個冷不防把他推進大河裡，被洪水捲走了。
嚴老祥走回來，硌蹴在門前小碌碡上。獨自一人，低下頭又揚起頭，抽了一袋煙又抽一袋煙。心裡總是疑忌馮老蘭的眼睛裡有事，半天也忘不了那對陰毒的眼光，想起來又覺得後怕。
他又想起：朱老鞏死了，他象失去一條膀臂，單絲不成線，孤樹不成林，只怕馮家對他不利。一時想起要離開鎖井鎮，離開這仇氣地方，走西口，下關東……
嚴老祥想到這裡，從小碌碡上站起來。這時千里堤的大楊樹上，老鴉呱啦呱啦地叫起來。他一個人，拎著菸袋走上千裡堤，走走轉轉，想到：當他還在壯年的時候，那時他們還住在滹沱河的下梢裡。在連年荒澇的年月，把最後一間房子、一畝地賣淨吃光，推著一輛虎頭小車，帶上老婆孩子和全部家財——一條破棉被和一口破鐵鍋，沿著滹沱河的堤岸，走到大嚴村，投靠了嚴老尚。嚴老尚看他身子骨兒結實，又著實能做活，就把他收留下。他會收拾梨樹，給嚴家扛個長工，後來志和也在嚴家幫工。冬天嚴家給幾件破爛衣裳，青黃不接的季節，給點糠糠菜菜，給個一升半碗的糧食。一家人苦做活，過了多少窮愁日子，才在村前蓋了三間小屋。後來又在村南要了二畝地，好不容易安下家來。如今看看年紀老了，要離開可愛的家鄉，闖到邊遠的關東去。他心上熱火撩亂，他的一顆心象在沸水裡煮著。咳呀！難呀，難呀，窮家難捨，熟土難離呀！
他站在堤壩高處，看著低矮的家屋，比河裡的水浪還低。只要河水向外一溢，就要把所有的家屋樹林沖掉。他積攢了二十年的工錢要的二畝地，就得淹進深深的河水。想著，眼淚汪滿了眼眶，禁不住奪眶而出，滴在衣襟上。
咳！老朋友不在了，他覺得孤獨，覺得寂寞。眼看秋天快要過去，田地裡是水，街道上空空的，滿目荒涼空曠……一忽兒，又覺得他的心象是懸在縹渺的半空中。他下定決心，要離開老婆孩子，離開他用血汗建立起來的家園……一想到離開家鄉，他心上又熱烘起來。
他獨自一人在堤上站著，看看太陽快晌午了，走回家去，跟老伴要了一雙布襪子。又走出來，坐在門前井池旁洗了洗腳，把襪子穿上。又把嚴志和跟孫子運濤叫到跟前，說：“兒呀！我扛了二十年的長工，流了二十年血汗，蓋上這幾間土坯房子，要了這二畝地，算是給你們成家立業。”說著，他流下眼淚來，說：“你老鞏叔叔死了，到如今老霸道還是無事生非，動不動就找咱的茬兒，欺侮咱。我要是不離開這塊地方，怕是早晚落不了囫圇屍殼。我要闖關東，去受苦啊！”
嚴志和一聽，覺得爹爹象是到了秋天樹葉黃的年歲，還要走關東去受苦，眼淚刷地流下來，說：“爹！甭走啊，你一輩子不是容易，咱也有了家屋住處，有了孩子們，這還不好嗎？”
老祥大娘也說：“你心裡想的什麼喲？今年年景不好，還有來年。田地上長不出東西，咱養梨樹。梨樹上長不出東西，咱學治漁……你想的是什麼喲！”說著，揮淚大哭了一場。
運濤那時還不到十歲，聽說爺爺要離開他闖到關東去，趴在爺爺的腿上不起來。
嚴志和說不轉嚴老祥，轉身找了老驢頭來。老驢頭那時還年輕，跺躂著兩隻腳，說：“老祥叔！你要下關東？不行！誰
