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們跑過去問一問。一直等到太陽平西，才從北方那個長遠的道路上，來了這輛騾車。
5
老哥兒兩個說著話，走在大車前頭。走到村頭上，嚴志和為了少見到人，沿著村邊的小路繞過去。朱老忠走到嚴家門前一看，還是那座土坯門樓，還是那兩扇白茬子小門，門外還是那片小穀場，穀場上還是那個青石頭小碌碡。離家的時候，這兩棵小楊樹才一丁點，這早晚有冒天雲高了。他背叉著手，在小場上走來走去，捋著嘴上的鬍子，連聲說：“局勢還是那個老局勢，可是大改了樣子，大改了樣子呀！”
朱老忠這裡瞧瞧，那裡看看，覺得什麼都是新鮮的。一抬頭看見前邊堤上，大楊樹底下站著個老太太，手裡拄著柺杖，翹起下巴向北眺望著。日頭落了，夕陽的紅光映在她的身上，映著千里堤，映著千里堤上的白楊樹。楊樹上一大群老鴉，似有千千萬萬，來回上下左右飛舞，越飛越多，呱呱地叫個不停。朱老忠慢慢走過去，看那老太太花白了頭髮，臉上的皺紋都聳了起來，看輪廓還認得是老祥大娘。他走上長堤，說：“老人家還在這兒站著？太陽下去了，風是涼的，別叫晚風摸著了！”他想：說不定老人家有多麼想志和呢？
老奶奶早在千里堤拐角的地方呆了半天，掐指計算老伴走了幾年，兒子走了幾天。如今年紀老了，中年失掉丈夫，老年失去兒子，給她帶來了多大的愁苦啊！當朱老忠走到跟前，她眯縫起眼睛看著，老半天才問：“你是誰？”
朱老忠打起笑臉，走上去握住老人的手，把嘴頭對在她的耳朵邊上，說：“我是虎子！”
老奶奶睖睜起眼睛，呆了一會才說：“你是哪個虎子？”她又想起，幾年以前聽得有人說過：“朱虎子死在關東了！”她怕目前是個夢境。
朱老忠抖動她的兩隻手，跺起腳笑著說：“我是朱老鞏那個兒子，小虎子！”
老人聽了這句話，慢慢抬起頭來望著青天，兩條腿顫顫巍巍，重複地說：“虎子？虎子？”她凝著眼神，極力想從腦筋裡回憶起朱老忠幼時的相貌，有抽半袋煙的工夫。她搖晃搖晃腦袋，顫著嘴唇牽動得麵皮抽搐，一時心酸，說不出話來。又停了老半天，把柺杖望旁邊一扔，搶上兩步，把兩隻手放在朱老忠的肩膀上，皺起眉眼仔細認了認，說：“虎子，虎子，不認得了！不認得了！”說著，眼淚就象流泉，從眼窩裡冒出來。說：“苦命的孩子，你可回來了！你一去三十年，三十年連個書信也不捎來。你娘雖然死了，你爹也不在了，可是老親近鄰也還想念你呀！也不來個信。說實在話，我以為朱家門裡這就算絕後了。你回來了，活該朱家不絕後。”
朱老忠聽得說，噗通地跪在老奶奶跟前，說：“大娘！大娘！你別說了，你別說了，兒心裡難受！”
老奶奶說：“你難受？這些年不論黑天白日，一想起老鞏兄弟，就象摘我的心！為了想念出外的人們呀，這些年來，象熬燈油一樣，把我老婆子的心血都熬幹了。”又放聲大哭起來，說：“咳！孩子不是好走的！”說著，顫動著嘴唇抽咽起來。
朱老忠眯縫起眼睛，不讓眼淚流出來。拍著老奶奶膝蓋說：“大娘！我回來了，這還不好嗎？你別哭了！”
老人撩起衣襟，擦著眼淚說：“哭哭好，哭哭好啊，哭哭心裡靜便些。”說著，她彎下腰扶起朱老忠，兩隻眼睛盡盯著他。
朱老忠和老奶奶在堤上說著話，嚴志和也在堤下頭站著。向前不是，不向前不是，心上麻搭搭的。老奶奶看堤坡下頭站著個人，轉過頭去問：“那是誰呀？”
朱老忠說：“是志和呀！”
一說是志和，她心上象有一缸眼淚，同時湧了出來。撒開嗓子大罵：“志和！你回來幹嗎？自己個兒闖蕩去吧！你就不想想，老的老小的小，你交攀給誰呀？”
朱老忠也說：“你出門就該跟老人家說一聲。”
老奶奶說：“他自小兒肉死，成天價碌碡軋不出屁來！還跟我說呢？”
嚴志和紅了脖子臉，走上千裡堤，拾起柺杖說：“我一時心上轉不過軸來，抬起腿就走了。”說著，嘻嘻笑了。
老奶奶見嚴志和上了堤，連哭帶喊：“咳！我跌死在這裡吧！”說著，斤斗趔趄地從堤坡上跑下來。朱老忠怕老人摔倒，連連說：“志和，志和，快快架著！快快架著！”
朱老忠和嚴志和，一人架著老奶奶一條胳膊。老人楞著眼看了看志和，又扭過頭看了看朱老忠。走回來一進門，貴他娘和大貴二貴在院裡階臺上坐著。朱老忠說：“快來，見見我大娘！”
