紅旗譜

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馮老蘭見大貴抓起籠子要走，著急敗打地用手指頭指著大貴說：“你一個莊稼人，養個白家雀什麼的！養這麼好鳥兒，不是糟踏？”他還是不肯撒手，連連說，“三十吊！三十吊！”

大貴那裡聽他那一套，搖了一下肩膀，使了一把勁，捭開馮老蘭的手指，鼓起大眼珠子說：“你要是這麼說，俺扔到臭水坑裡漚了糞，你管不著！莊稼人一樣的養好鳥兒，你管得著嗎？”他拎起籠子，大搖大擺地往回走。運濤、江濤、二貴，都在後頭跟著。小哥兒四個圍護著鳥籠，走出了人群。

走到城門洞裡，運濤找了個涼快地方，坐下來抽菸，說：“大貴！不管怎麼的，咱賣了它吧！你看，咱天天下園下地，誰有空閒侍奉它……萬一的……”運濤才說伸手拿過籠子來看看，大貴冷不了地把鳥籠一躲，說：“不！沒人侍奉我侍奉它！”

當這鳥兒才逮住的時候，大貴知道是個好鳥，他還不知道這鳥的名貴。一經市價，一致說這鳥有貴樣。他把籠子擒住，合緊虎口不再撒手了，運濤想著一下手兒也不行。

運濤說：“你看，兄弟！它要吃雞蛋，要吃牛肉乾兒。咱這窮人家，養長了那裡侍候得起？它要吃活食兒，誰給它去逮？”

大貴把脖軸子一擰，說：“它吃人腦子都行！”

運濤知道大貴是一根筋的脾氣，低下頭暗笑。江濤一邊看著，也由不得笑了。運濤抽著煙，自言自語：“看！你們才回來，為了蓋上幾間房，要了幾畝地，連點棒子小米吃不起，光是吃點紅高粱。俺們幾行子梨樹又趕上歇枝，一家子連衣裳都穿不上……咳！困難的年月！兄弟，咱把它賣了吧，過過艱年不好？”

自從大貴從關東回來，向來是這樣：只要運濤一說話，大貴就仄起耳朵聽。今天一說到這鳥兒，大貴扭起脖子不吭聲。沉默了半天，才鯁直地說：“我看著這脯紅，三天不吃飯也不餓！”

運濤笑笑說：“好！哪你就養著。”

12

馮老蘭站在廟臺上，眼睜睜看著大貴拎著籠子下了鳥市。他沒得到這隻脯紅靛頦，心上著實氣憤。趕快叫老套子牽過牛套上車，他立時坐上牛車追了下去。

說起老套子，馮老蘭最是喜歡這樣的人。

老套子是出了名的牛把式，人們都說他懂牛性。甭看口齒，只看毛色，他能看出這牛的口齒年歲。只看骨架，能看出這牛出步慢快。病牛他能治好，瘦牛他能喂胖。自從老套子給馮老蘭趕上大車，馮老蘭花三十塊錢買了這輛死頭大車，拴上三頭大槓子牛。轅裡是一條大黑犍，四條高腿，身腰挺細，軛根挺高，兩隻犄角支繃著，大眼睛圓圓的，走起路來跑得挺快，外號叫“氣死馬”。前邊是兩條黃牸牛拉著梢，胖得尾巴象是插在屁股上。老套子每天把它們的毛刷得淨亮，特別給“氣死馬”頭上戴上頂小涼帽，涼帽頂上一蒲籠紅纓兒。路上走著，老套子說：“人們都愛使大騾子大馬，我就不，我就是愛使這牛。象那大騾子大馬，一個撩起蹶子來，要是撩在人身上，就把人踢死，這牛溫順多了！”

馮老蘭說：“趕上使拱人的牛，也挺糟心。”

老套子說：“拱人的牛咱倒會擺弄，蹶人的馬咱就鬧不馮老蘭說：”人是百人百性，牲口的性道，也非摸索透了不行。“

他說這話倒是實情，比如老套子吧，就是最野性的牛，甚至拱人成了精，只要一著他的鞭兒，就只有匍匐在地，眼角上滴著淚花，不敢吭聲。可是他對大騾子大馬沒有一點辦法。

對於牛，他知道怎樣餵養，知道它們愛吃什麼東西，完全和大騾子大馬不一樣。比如騾子馬愛吃苜蓿、乾草、黑豆、紅高粱。這牛偏愛吃高粱葉子、麥秸、豆餅、棉花籽餅。就說這黑豆吧，喂騾子馬得煮熟了喂。餵牛時就得上碾子軋碎，使水泡過，用來拌著豆秸子、豆葉子喂。老套子就是喜歡餵牛，每天晚上，他披上當家的那身破皮襖守著燈，一邊咳嗽著篩草餵牛。從夜到明，他都在槽道里轉。今天老套子見馮老蘭坐在牛車上，看著他親手喂胖的大犍牛，嘻咧咧地說：“年幼的人們就是愛擺闊，不喜歡牛，光喜歡大騾子大馬。”

馮老蘭說：“可不是，貴堂老早就勸我把牛賣了，買大騾子大馬呢！”

老套子一聽，當家的要改換作派，他心裡一急，說：“常說：老牛破車現當夥哩！換一套牲口可不是玩兒的，要花多少錢哩！再說你買的這輛車吧，不管怎樣破，用繩子棍子綁著摽著，我都能使用，看樣子還能使個十年八年。要是僱個使騾馬的把式，有了好騾子好馬，還得買輛新車。這年頭買輛新大車，少說也