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朱老忠一家四口從關東回來，嚴志和一家擔負兩家人的生活。他們下決心從勞動裡求生活，用血汗建立家園，不管大人孩子，成日成夜地種地蓋房。嚴志和與伍老拔幫助朱老忠刨樹架樑，大貴、二貴、濤他娘、貴他娘他們，也幫著拾掇蓋房的活路。江濤還到學校裡去讀書。直到麥子黃梢的時候，三間土坯小房蓋好了，光剩下打院牆，壘門樓，一些零碎活。
那天，早飯還沒吃完，濤他娘把草帽和鋤頭放在臺階上，挑起飯擔，給忠大伯他們送飯去了。自從開始蓋房，老是從家裡把飯送去。他們黑天白日不停工，沒有空隙回家吃飯。
運濤一面端著碗吃飯，摩挲著江濤的頭頂說：“江濤！今日格不去上學，跟我到寶地上耪地去，你看那滿地盡長了草！”
江濤回過頭，睜起明亮的眼睛，看了看哥哥，說：“好！跟你耪地去！”說了這麼一句話，就只是低下頭吃飯。吃得熱了，鼻子尖上挑著兩顆大汗珠子。
吃完了飯，運濤拿起一頂大草帽，戴在江濤頭上。一人背上一張鋤，順著房後頭那條小路，到寶地上去。弟兄兩個走到東鎖井小十字街上，向西一扭，路北里是大槐樹馮老錫家的大四方梢門。向西一走，忠大伯和父親在那裡蓋門樓打院牆。哥兒兩個站在旁邊看了一會，就沿著房西邊的葦塘向南去，走過葦塘，走進大柳樹林子。走過了河神廟，下了千里堤，小渡口上有隻小木船，他們坐上小船渡過河去。
到了寶地上，運濤也不說歇歇，抽個地頭煙，拿起鋤頭來就耪。耪了多老遠，回過頭來一看，江濤兩手拄著鋤頭，蹲在地頭上楞著。他愛看滹沱河上的風光：河身裡開著各色的野花，過往的船隻撐起白帆……他愛問，看見不明白的事情就問。問了就想，轉著眼珠兒想。
運濤拾起塊坷垃，投了他一下，說：“嘿！還不快耪地，盡楞著幹嗎？”
江濤笑默默地問：“哥！為什麼老是這麼急急忙忙的？”
運濤翹了一下嘴頭兒，說：“嗯，耪得快嗎？快一點，天晌午要把這二畝穀子耪完，下午咱還要做別的活，快耪吧！快耪吧！”全村的人，誰都知道運濤是個做活的迷，成天價放下叉笆拿掃帚，兩手不閒。自從小的時候，他看見父親是這樣過來的，祖父是這樣過來的，他也學著這樣過著這勞苦的日子。
江濤又在睜起圓大的眼睛，忽閃著又黑又長的眼睫毛，想著一樁事情；他想不出，為什麼離家二三里路，這麼老遠有這麼一塊寶地。耕個地耪個地都要隔河送飯，大車拉莊稼更不方便。想著，兩隻小手揮動鋤頭跟了上去，問了運濤。
運濤抬了抬腰，出了口長氣說：“這塊寶地是咱爺爺他老人家留下來的。”
接著，給江濤講述了爺爺下關東的事。講到最後，他說：“這點地，只許咱們種著吃穿，不許去賣。這些年來，不論日子過得多麼急窄，咱爹不肯捨棄這塊土地，這是咱的寶地呀！”他又學著父親的口吻說：“咱窮人家，沒有了土地，就站不住腳跟呀！”他年紀不大，自從聽了父親說過這些話，根據生活的體會，早早明白了農民和土地的關係。
江濤也在想：“沒有土地……就站不住腳跟！”
可是這塊寶地在這些年來，也經過很多變故。起先寶地在小嚴村南邊，南堤根底下，倒是一塊金不換的好地。可是那年鬧大水，這河流向南一滾，把寶地壓在河底上，一家子就苦了。後來這河流向南一滾，又把這塊寶地滾到鎖井村東落了淤，日子又過得返了韶。過了一年這河流又一滾，又把這寶地淤到鎖井村南里去了，又掛了淤。如今，這塊地就象是一個大谷倉一樣，一家子人憑它吃飯穿衣。嚴志和常說：“啊，咱這塊寶地呀，是長腳的！”
土地那裡會長什麼腳，是因為嚴老祥和嚴志和父子們好脾氣：大水過後，河流變化，人們爭著要近處的地，把這塊“寶地”越擠越遠，一直擠到鎖井村南，南堤外頭，那裡地場寬。
寶地上的泥土是黑色的，拿到鼻子上一嗅，有青蒼的香味。這是長好莊稼的泥土，它從爺爺血液裡生長出來。爺爺親手耕種它，揉搓它，踐踏著它。爺爺走了，把它留給孩子們。
父親耕種它，運濤耕種它，如今江濤又在耕種它了。父親常年在外頭做泥瓦工，運濤耕地江濤就牽牛，運濤耩地江濤就拉砘子。運濤割穀子的時候，江濤就幫小鐮兒。運濤耪地，江濤也跟著耪。凡是土地上的勞動，小哥兒倆總是在一塊。
哥兒倆耪呀！耪呀！兩條小胳膊掄著大鋤，把腰一彎貓了個對頭彎。小苗上的露珠沾在褲角上，濺到腿上
