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大貴去看戲，也抓不了兵。”他一想到這裡，心上就冷冷漠漠的，一個人走到春蘭家門口，一敲門，春蘭走出來開門。運濤走到機房裡點著燈，想看一會書。春蘭立在炕邊不走，她問：“大貴被抓兵了？”
運濤說：“唔！”
春蘭又問：“你叫他去看戲來？”
運濤說：“唔！”
春蘭撅起嘴唇說：“上西鎖井去，也不經點心，那人們淨會放火打黑槍。去了也罷，也不看著點兒，活活叫人抓住。”
運濤說：“他生心要抓你，找你的岔子，說什麼也不行。誰又長著前後眼？”
兩人楞在那裡，為大貴的命運擔心，兩顆心同時突突地跳動。第二天早晨，運濤一起身就去看大貴。忠大娘又給大貴做了頓好吃的，朱大貴吃完了飯，忠大娘給他穿上一身新衣裳，把常穿的衣裳包了個小包袱，叫他拿著。大貴又挑了幾件扔下，說：“當上兵，什麼都有了。”
忠大伯在一邊看著，呆了半天才說：“我先說給你，大貴！咱當兵不象別人家，不能搶搶奪奪，不能傷害人家性命，你打槍的時候淨朝著天上。”
嚴運濤、忠大伯、朱老明、朱老星、伍老拔，還有江濤和二貴，送大貴到招兵處去。邊走著，運濤就著大貴的耳朵說：“兄弟！哥哥對不起你，你去吧，幹好了也給我來個信，我也去找你。”大貴說：“好，就是吧，巴望我回來的時候，弟兄們還能見到面！”運濤說：“怎麼能見不到面哩！”一行說著，忠大娘從後頭跟上來。走到葦塘邊上，伸手扯住大貴，把幾個煮熟了的雞蛋掖進大貴口袋裡，說：“孩子！想不到從關外躲到關裡，也躲不開他們！你出去了，要保重身體。你離開娘了，娘也照顧不了你了。夜裡把被子蓋好，小心彆著了涼。到了吃飯的時候，吃好吃歹的，你也吃口子。人是鐵，飯是鋼啊……”說著，掉下幾點淚，她用袖子遮住。幾年來她還沒有流過眼淚哩！
大貴眼珠子閃出晶亮的光，不等母親說完，就說：“娘！哭什麼？等你想我的時候，我踏腳兒就跑回來！”忠大娘一下子又笑了，說：“看你說得容易！到了軍隊上，就是人家的人了，人家願打就打，願罵就罵。”說著又哭出來。
大貴說：“那裡，我長著腿哩！”
說著，忠大伯他們已經走上西坡，站在那裡等著。運濤在一邊看著，見母子倆難離難捨。眼圈兒一陣發酸，也流出淚來，心裡說：“誰知道！這是什麼命運哩？”江濤眨巴著又黑又長的眼睫毛，默默地不說什麼。二貴離不得哥哥，他們自小在一塊長大，這一去說不定什麼時候才能回來，只是一股勁地哭。
大貴被馮老蘭抓兵走了，運濤心上也犯嘀咕。附近村莊上，不斷地出放火打黑槍的事。
他更變得少言寡語，淨好悶著頭兒想事。人們都說：“這人心裡可有數兒！”他白天在梨園裡做活，晚上插上門，在機房裡點上小油燈看《水滸傳》。春蘭和江濤趴在一邊，拿著筆寫寫畫畫。運濤給他們講故事，教他們打算盤。不到一年，春蘭講得故事順口流。江濤打得算珠誇誇地響，好象是大街上跑馬。
14
事情過去，到了第二年的春天，運濤耪完家裡的地，背上個小鋪蓋卷，出外打短工。他往北走出去十幾里路，才下了市。做了兩天活，又趕上天下雨，就找了個小梢門洞坐下看書。從早到晚，雨聲叮叮噹噹，下個不停。
這個小梢門，朝北開著，面對一片大敞窪。門外有一棵老香椿樹，樹下有個小井臺，雨點在井臺上淅淅瀝瀝下著，他坐在門檻上看書。眼看天快黑下來，運濤肚子裡也餓了，想吃點東西，又無處去吃。正在猶豫，從梢門裡走出一個人來。
這人有三十多歲，高身材白淨面皮，臉上有短短的黑鬍髭。穿一身白褲褂，尖皂鞋子。
看天黑了，門下還坐著一個人，他問：“你是哪裡人？在這裡坐一天！”
運濤仄起頭，看了看他，說：“小嚴村的，出外打短工，碰上下雨天。”
那人接過他手裡的書，看了看說：“《水滸傳》，你上過幾年學？”
運濤說：“二年，是自己習會字的。”
那人點點頭，又問：“你家裡人都是幹什麼？”運濤說：“父親是個泥瓦匠。我除了做農活，還能織織布，打個短工。”
那人又點點頭，默默地說：“鄉村知識分子！”
運濤靦腆地笑了，說：“咱算是什麼知識……莊稼人認識幾個字兒罷了。”
那人說：“莊稼人能讀《水滸傳》，就算不錯了！”
