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、抹眼淚，暗自為剛剛的涕泗縱橫生氣。安妮身後的走廊響起 腳步聲。 “麥克林太太？” 安妮扭頭一看，是個全身白衣白鞋的年輕護士。她飛快打量了羅伯特一眼後，對安妮說： “你的電話。” 護士雪白的鞋子無聲無息地踩在亮晶晶的磁磚地板上，在安妮眼中看來就像在滑行。她先告訴安妮使用一具裝設在櫃檯附近的話機，然後將電話從辦公室裡轉接過來。 電話是戴爾太太從馬場打來的。她首先為打來電話致歉，然後緊張地問候克蕾斯。安妮說她還在昏迷中，但沒提到腿的事。戴爾太太不多說廢話。她打電話來的原因是為了朝聖者。他們已經找到它了，哈利·婁根來過電話，詢問應該如何處置它。 “處置？這是什麼意思？”安妮問。 “那匹馬的情況非常危急。骨折、有很深的傷口、大量失血。 即使他們竭盡所能搶救，那馬兒能夠倖存下來，也永遠不可能恢復原狀了。” “麗芝呢？不能找她過去嗎？” 麗芝·哈蒙是負責照料朝聖者的獸醫，也是麥克林家的朋友。 去年夏天，在他們買下朝聖者以前，就是由她前往肯塔基替他們檢查它的狀況，她同樣深深喜愛那匹馬。 “她出門參加會議去了，”戴爾太太說，“要到下週末才回來。 “婁根想要處死它？” “是的。安妮，我很遺憾。朝聖者此刻正在鎮靜劑的控制下安眠，哈利說它甚至有可能不會再清醒過來。他想請求你授權處死它。” “你是指——殺死它？”她聽到自己又像剛剛面對羅伯特時一樣，抓著毫不相干的細節刨問不休。他們要如何結束那匹馬兒的性命究竟有何差別？ “我想應該是利用注射！” “要是我不答應呢？” 電話線那端是一陣短暫的沉默。 “唔，我猜想他們大概會設法把它弄到一個可以開刀的地方。 或許康乃爾吧！”她又略一沉吟，“撇開其他所有的事不談，安妮，到末了，這會花上你一大筆比保險金還多的費用。” 正由於戴爾太太提到錢，才促使安妮打定主意。因為在她的心目中，那匹馬的生死和她女兒的生死是聯絡在一起的。 “我不在乎花費多少。”她不假思索地宣告，隱隱感覺到對方的退縮，“你轉告婁根，只要他殺了那匹馬，我立刻控告他。”說完，她立刻掛掉電話。 “加油啊，快！你可以的，快！” 古柏曼正步步倒退，對著卡車猛揮雙臂，走下斜坡。卡車跟隨他緩緩倒入樹林，掛在車尾起重機上的鏈條沿路叮叮噹噹地搖晃。那原是果醬廠裡的人準備卸新渦輪機用的，這會兒連車帶人都在古柏曼的徵用下為新的目的努力。緊接卡車之後的是輛加掛敞篷拖車的大型福特貨車。古柏曼回過頭，望著婁根及蹲跪在馬匹四周幫忙的一群人。 朝聖者側躺在地，血流經那些正企圖挽救它的人們腳下向外擴散。這是注入大量鎮靜劑造成的結果。它的前腿彎曲，屈膝伏地，雖然它曾努力做短暫的抵抗，但在婁根趕到時便已不支倒地。 婁根先前已叫古柏曼用他的行動電話聯絡瓊安·戴爾。幸虧那個獵人不在身旁，沒聽到他要她代為取得馬主的同意，處死那匹牲口。接著他又讓古柏曼去求助，自己則跪在馬匹旁邊，試著為它止血。 他的手探入血流不止的深深的胸部傷口，摸透整個撕裂的柔軟組織層，直到手肘都已埋入三角形缺口。他四下摸索，終於找出鮮血流出的源頭——一條被刺穿了的動脈。他挾住動脈，鮮血不再間歇性噴出，卻仍不斷從無數破裂的靜脈血管中溢位，因此他只得七手八腳地脫掉長羊毛衫，掏光口袋裡的東西，儘可能將水分和血液擰乾，然後捲成一團，以最和緩的動作輕輕將它塞入傷口。 他破口大罵。眼前最需要的是補充流體，而臨出門前帶來的血漿袋卻放在置於河邊的那個袋子裡。他站起來，轉身跌跌撞撞地跑回去拿。 等他回來時，救援小組的醫護人員也已趕到，正用毛氈覆蓋著朝聖者的身體，其中一人拿著話機遞給他。 “戴爾太太找你。” “老天，我現在沒工夫和她說話。”婁根說完，蹲下來把五公升裝的血漿袋系在朝聖者的頸部，然後打一劑類固醇以防止它休克。馬匹的呼吸既淺又不規則，四肢的體溫正迅速降低。在夥同醫護人員為它的腿部包紮，使它減緩流血之後，他又高聲呼叫大家多找幾條毛毯裹住它的四肢。 一名救援小組人員從一輛救護車上帶來了幾條綠布簾。婁根小心翼翼從馬匹胸部的傷口內將被鮮血溼透的長羊毛衫取出，代之以那些綠布。他仰起上身，喘著氣，開始在一支注射器裡裝入盤尼西林。他的襯衫已是溼漉漉的殷紅一片。當他高舉針筒，將氣泡先行打出時，鮮血便一滴滴從袖管的肘部滴下。 “簡直他媽的瘋狂透啦！”他說道。 他將盤尼西林注入朝聖者頸部。這匹
