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巴拉附近有座海上住家。 噢，對了，她已離婚。 “我就是無法輕易掌握，在經過你的完整訓練之後，它在我座下會有什麼樣的感覺。”這會兒她又開口了，“我不知道，呃，好像一切都脫離了規範。” 湯姆點點頭，微微聳了聳肩膀。 “唔，這種情況很常見。”他答道，“它所需要的只是知道一切都不成問題，而你所需要的則只是少干預它一點。” 鄰桌突然掀起一陣大笑。他倆扭頭望去。原來是驢子的主人正在暢談一段好萊塢流言，說是有兩位電影明星在汽車裡做一件不可告人的事時被人逮到，而那兩個明星的名字湯姆連聽都不曾聽過。 “湯姆，這些東西你都是打哪兒學來的？”他聽到黛兒在問，於是又回過頭來。 “什麼東西？” “喏，就是有關馬匹的知識。你是不是有什麼宗教領袖或導師之類的？” 他一臉正色地逼視著她，一副好心指點迷津的樣子。 “唔，黛兒，這種東西大半牽涉到熱誠和衝勁。” 她皺起眉頭： “什麼意思？” “喏，倘若騎士熱誠，馬匹就有衝勁。” 她開口大笑，笑得前仰後合，一手搭住他的臂膀。 媽的！他心中暗罵，這可不是個好笑話。 “才不是呢！”她噘著嘴，“告訴我嘛，認真地。” “這種事情很多都是傳授不來的。你所能做的最多隻是儘量幫助想學的人們製造個好環境。 我所遇到過最好的導師就是馬匹本身。人們往往發現很多人擁有自己的見解，但假使你要的是實情的話，最好直接去找馬匹。” 她斜瞟他一眼。除了對他的高深莫測的言語懷抱一份虔誠的驚服外，湯姆揣度那眼色中更傳達出某種程度的肉慾。該是他離開的時候嘍！湯姆站起來，胡亂找了個藉口，說他必須去檢視一下沒人管的林洛。當他向黛兒道晚安時，她看起來好像對浪費這麼多精力在他身上顯得有些慍怒。 那天晚上開車返回汽車旅館途中，湯姆心中一直想：加州的確向來是融合行動與宗教信仰的崇拜團體的聖地，居民們十分容易被說眼、誘引。倘若俄勒岡那個團體——成員們習慣於穿著橘色褲子，崇拜某個擄有九十部勞斯萊斯的傢伙的團體——當初是在這裡成立的話，也許至今依然會持續壯大。 幾年下來，像黛兒這樣的女性，湯姆在研習會中遇過不下一二十名。她們都在尋求某種東西。奇怪的是，其中大半多多少少和懼怕有關。她們不惜重資，為自己買下烈性的駿馬，卻又害怕它們。她們全在尋找某種東西以征服這種恐懼，或者，說不定是時時刻刻、無所不在的恐懼。很有可能，這些婦女當初也大有可能選擇飛滑翔翼、登山，甚至與鯊魚搏鬥……只不過她們湊巧選上騎馬罷了。 她們抱著渴望得到啟迪和安慰的心態參加他的講習會。湯姆不知道這些年來得到多少啟迪，安慰倒是有幾次，而且是雙方互惠的。十年前，倘若有人對湯姆使個和方才黛兒一樣的眼色，他一定馬上飛車載著美人回到汽車旅館，連門都還來不及關好便開始寬衣解帶。 倒不是如今湯姆就能夠每次都能戰勝誘惑，只是為這種事惹來一大堆麻煩似乎再也不值得了，而他卻經常遇到各種各樣的麻煩。人們對於這類豔遇似乎難得保持相同的心態，湯姆本身也是經過好一段時間才摸清了自己期待的究竟是什麼，他對他所可能碰到的任何一名女子沒有任何希冀。 在雷切爾離他而去後，湯姆有段日子經常為造成這樣的結局而深深自責。他知道問題不止出在環境。她似乎一直需要從他身上得到某種他無法給予的東西。他說他愛她時，那是肺腑之言，在她和哈爾離開之後，留給他的卻是內心裡的一處無論如何努力，永遠無法以工作填滿的空間。 他一向喜愛與女人為伍，並發現對他而言，女性總是不找自來。在不辦講習會的期間，他會一年到頭周遊全國，並藉此找到某些慰藉。而通常所謂的慰藉便是來得急、去得快的風流韻事。不過也有少數一兩位女性對這種事情抱著和他一樣開放的態度，直到今日，每當他路過之時，她們還像老朋友般招待他上床。 然而，對雷切爾的內疚始終常駐他的心頭，直到最後，他終於明白了她對他的需要便是需要本身，而他更該像她需要他一樣地需要她才對。湯姆知道這是不可能的。他永遠不可能感受到這種需要，不管是對雷切爾或對任何人。不用自我解釋，沒有任何自負自滿，他已明白自己擁有一種與生俱來的別人彷彿情願窮盡畢生之力追求的平衡心態。他從未感到那有什麼稀奇，只覺得它可以說是某種形式，某種生氣蓬勃與死氣沉沉之物的結合。就他而言，這種結合是精神與肉體二者的結合。 湯姆把雪佛萊開進汽車旅館停車場，就在他的房間外面找到一個空位。 旅館裡的浴缸短得讓人不可能有好好泡個澡的興
