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最終還是沒有盼到心上人回來,便答應隨杜遲迴開封與親人團聚。走到幽寂谷附近的山道上,她仍懷著一點僥倖的心理,因而將青雲劍留在家中,並用隨身的手絹寫下留言,期盼與樂異揚在京城相會。臨走之時,她又來到馬廄,望見小白馬神色黯淡,不忍心將它獨自留在山中,遂將它送去幽寂谷,託葛岷山細心照料。
樂異揚既已知曉未婚妻的蹤跡,隨即飛奔至幽寂谷取回小白馬,然後策馬向南方而去。
葛岷山隱居在谷中,對外界發生的事情略有耳聞。樂異揚臨走之際,受了他的囑咐:“遼國皇帝實行天下禁武的國策,背後必定有人指使。你一定要查出此人,為天下武林除害。”他將此事的來龍去脈盡數道出,末了不安地說道:“前輩,在下當日與陸之誠打鬥之時,不慎將傳世金帛遺留在山林,極有可能被他拾得。在下擔心陸之誠會唆使遼主引兵前來。”
葛岷山聽後眉頭緊鎖,片刻之後才說道:“此事的確有些麻煩。不過請你放心,老夫經營幽寂谷數十載,應付遼兵還是綽綽有餘。”樂異揚拱手說道:“前輩保重,在下先行告退。煩請前輩代我向谷中的師姐弟問好!”
他離開幽寂谷,騎著小白馬朝開封賓士而去。小白馬本是千里馬,最近深得谷中弟子照料,吃了幽寂谷的上好水草,體力增長得極快。樂異揚倚在馬背上,晝夜兼程,不過兩日,就到了開封城外的鄉村。
這裡離京城不過百餘里路,卻並未有昔日富有生氣的景象。整個鄉村人煙稀少,連犬吠聲都很難聽到。狐狸豺狼卻成群結隊,在村中的草地見出沒,見了樂異揚前來,全都圍在小白馬四周,嘴中露出鋒利的牙齒。小白馬身上流淌著劇毒的血液,全身散發著逼人的殺氣。那些猛獸雖然飢渴難耐,但都不敢衝上前去送死。
樂異揚緩緩行了數里路,並未見到幾個人。他心中憤懣不已,悲嘆道:“遼人將這裡當做了契丹的原野,將我中原百姓當成草谷。百姓不是死就是逃,有幾個願意待在這裡白白送死!”
又行了幾十餘里路,眼看開封城就在不遠處,這才見到稀稀拉拉的人群。這些人都面無表情,似乎剛剛經歷過一場浩劫。
樂異揚攜劍經過之時,那些人都驚訝不已。他隨即想起那道“天下禁武”的詔令,一股怒火就升上胸口:“耶律德光之心,著實歹毒得很。若此令長期執行,中原沒有幾人會武功。百姓如果遇到大規模的屠戮,又怎會有人敢挺身而出!”他正尋思著,突然聽到背後有急促的馬蹄聲傳來,當即勒馬到道路邊上做好防禦。
那些百姓個個若喪魂之身,嚇得四處逃竄。未幾,便有數十騎遼國士兵快馬駛來,每人的馬上都掛滿雞鴨糧食。領頭之人馬上還捆著一個少女。那些士兵見了逃走的百姓,連忙張弓射出利箭。有十餘人來不及走遠,紛紛中箭而亡。
那些人哈哈大笑,用契丹話胡亂談了幾句,又張弓對準稍遠一些的百姓。樂異揚忍無可忍,迅疾拔出青雲劍,飛身向遼國士兵襲過去。那些士兵雖然跋扈,但不過是普通士兵,哪裡是他的對手。不過須臾的功夫,就盡數喪身青雲劍之下。
樂異揚那個少女身上的繩子解開,詢問之下,才知道她竟然來自兩百餘里外的曹州。曹州與開封距離不遠,城中大多數人已經逃走,只剩下一兩千人守著祖業不肯離去。這些遼國士兵隸屬蕭瀚帳下,他們沒能搶掠到足夠的糧食,擔心回去之後受罰,因此才去曹州打草谷。曹州城剩餘的人並無戒備。當幾十個遼國士兵突然殺入的時候,那些百姓毫無抵抗之力,竟然被輕易屠殺殆盡!
昔日繁華的開封城郊,早就是一片狼藉,現在連周圍的州縣都不能倖免。樂異揚心中深受觸動,暗暗發誓要將遼人驅除中原。
那個少女雖然獲救,但並與欣喜的神色,反而滿眼盡是哀容。樂異揚想起她有喪親之痛,一邊柔聲安慰她,一邊去扶她起來。那個少女卻用力推開他的手,哽咽道:“公子的好意我心領了。不過小女子已非清白之身,不敢玷汙公子的雙手。”她稍微停頓片刻,又哀婉地說道:“我本是富貴家的小姐,從未想過會淪落至此。公子請保重,小女子去了!”說完露出痛苦的面容,嘴角緩緩流出鮮血。
她已咬舌自盡。
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第二百四十二章 皇帝賜婚
這個少女突然之間自盡,完全出乎樂異揚的意料。他的心中“咚咚咚”跳個不停。樂異揚本想運功施救,望見少女臉色變得慘白,身上的鮮血幾乎流盡,竟然傻傻地定在那裡。那個女子尚有一息存在,虛弱地說道:“公