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太原。
樂異揚和令狐城剛到城門，便看見一大群人圍在城牆邊看告示。兩人走近一看，原來是大晉國招兵的公文。令狐城興奮不已，當即記下招兵的地方，與樂異揚分別。
樂異揚對當兵和打仗的興趣不大。他在城中轉了幾圈，沒有找到合適的謀生的路子。到了午時，他已經覺得飢腸難耐，便去了城南的一家食店。
店小二見有人來，忙弓著腰打招呼：“客官，您身體好！今天準備吃點什麼？”樂異揚見他這麼客氣，就點了一碗白米飯和一個炒白菜。店小二笑著說：“客官，想必你不是本地人。我們店可是太原有名的，來幾個招牌菜吧？本店有上好的青花酒，要不也來一壺？”樂異揚道：“不用了，我吃了飯還要趕路。”店小二打量了樂異揚一番，見他的穿著，估計也沒什麼錢，便搖著頭走下去了。
樂異揚看著店小二的背影，想到，“這裡的人這麼勢利，確實不如邊境民眾的淳樸。”又想到，“若是找不到事情做，這幾日過後，可能連吃飯都困難。”這時，他的心頭就突然湧上了一股莫名的淒涼，心想：“不知道令狐兄現在怎樣了？”
樂異揚正吃著飯，屋外來了四五個頭上扎著金色布帶，腰間配劍計程車兵。店小二急忙出來應酬：“各位軍爺，今日那陣風把你們給吹來了？真是我們的榮幸啊？”其中一個領頭的道，“少廢話，叫你們掌櫃的出來！”店小二誠惶誠恐，顫抖的道：“我家掌櫃的剛好有事出城了，要到下午才回來。”
其中一個當兵聽完後大笑道：“不早不晚，偏偏這個時候出城，難道是有意避開我們？告訴你，今天不是我們找你有事，是北平王離城前親自發的口諭，已經張貼到太原的各條街上。凡在此開業滿一年的店鋪，都要上交五十兩白銀當做軍費。這個你們不會不知道吧？”店小二苦笑回答道。然後指了指樂異揚說道：“各位軍爺，我們不是不知道，只是小店確實經營不善，一則沒有這麼多現銀，二則當家的確是不在店中，我只是一個做事的，也想不出什麼轍啊？”“實不相瞞，今日從開門到現在，還只有他一人光顧。”
士兵們仔細看著樂異揚和他桌上菜，對店小二道：“現在國家有難，每個人都有一份為國分憂的心，有錢出錢，有力出力。北平王平時對你們有多好，你們應該知道。太原是一個好地方，也是一個不好的地方，兩國開市以來，你們掙了多少銀子，我們心中還是有數的。明日一定要湊齊銀子。”
帶頭的哪位軍士臨走時又補充道，“現在連北平王都已經去了前線視察軍情。他老人家已經發話，將士們在邊疆浴血奮戰，誰都不能寒了他們的心。否則，等到北平王回來，必將嚴懲不怠！”
店小二見這些士兵走了，方才長舒了一口氣，說道：“可恨的契丹韃子，又要打仗了。”店小二給樂異揚倒茶時，又說道：“現在生意越來越不好做，兩國互市算是完了。過幾日我們店也要關門，到時客官想吃飯也不容易了。”
店小二的話讓樂異揚想起了家鄉前幾天發生的事情。他從懷裡掏出一塊碎銀子遞給他，然後走出食店。樂異揚形單影子，落魄地走在寬敞的大街上，偶爾遇見幾個行色匆匆的人，他們都大包小包，攜妻帶子，乘著自家的牛車朝內地趕去。樂異揚見狀，心中不免有多了幾分淒涼。如果後面要與契丹長期作戰，太原幾十年的繁華便將灰飛煙滅。
來到太原的第一天晚上，樂異揚在城裡找了一家便宜的客棧休息。第二天天一大早，他便收好行李出發了。
樂異揚一邊慢慢趕路，一邊思考著今後的事情。接下來我該怎麼辦，我要去哪裡？他真的不知道。盤纏快要花完，兵荒馬亂也難找到事情做。如果向令狐城哪像習得一招半式，他自然也去從軍。可是自己只背得四書五經，在邊境毫無用武之地。如今邊境不安寧，只能去京城謀生路。有了這個主意，樂異揚打起精神，很快就出了太原城。
出城約走了三個時辰，樂異揚看到前方有一座大山。此山高入雲霄，綿延數百里，是太行山的一支餘脈。太行山以北便是屬於契丹的“幽雲十六州”，以南便是中原諸州。太行山歷來是兵家常爭之地。早在東漢元初元年，漢安帝為防外敵侵犯洛陽，下詔在太行南端三十六處要衝屯兵。晉太元十九年，後燕慕容垂進伐西燕，西燕慕容永令全部人馬前去堵塞太行山口，慕容垂引兵自滏口進入，滅了西燕。隋朝末年，李世民與竇建德相爭，李世民進據虎牢，使竇建德不能越過太行，李世民乘機佔領上黨，盡收河東之地。
大山上林木茂盛，隱約可看見樓閣的脊樑。走近一
