亂世梟雄

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蔡季等人裝做打獵，邊獵邊走。可巧碰見公子佗引著十數人，在前面射倒一隻梅花鹿。蔡季有意挑釁，故意上前來奪。公子佗見狀大怒，隻身來打蔡季。蔡季並不迎戰，回頭就走，邊走邊停，只欲把公子佗引離隨從。公子佗不知是計，緊緊追趕。追不十餘里，已近蔡國地界，公子佗頓時警醒過來，止步回頭，就想逃走。忽聽金鑼一聲響亮，那扮做獵人的十隊蔡兵，一起圍將上來，把公子佗死死拿住。公子佗大叫道：“吾乃陳君，汝是何人，敢對寡人不敬？”蔡季笑道：“拿的就是你。吾非別人，乃蔡侯親弟是也。貴國公子躍是我賢甥。汝殺父逐侄，篡位自立，實乃亂臣，其罪當誅。”一言未必，公子佗的隨從聞聲趕來，見對方人多勢眾，不敢動手。蔡季大叫道：“吾乃蔡侯親弟，今奉吾兄長之命，前來討伐篡國逆臣。只戮此賊，餘者不殺。”那十幾個人都下馬拜伏。蔡季一一撫慰，道：“貴國先君之子躍，乃是寡君外甥，賢德兼備，今扶為新君，眾位以為如何？”眾人齊聲答道：“蔡侯此舉甚合民心，某等情願做為前導，誅賊餘黨。”蔡季即命就地將公子佗梟首，懸其頭於車上，用以示眾。公子佗先前所領餘兵，都被生擒。蔡季令公子躍出面用溫言撫慰，都願做前導。蔡季與公子躍遂以先前跟隨公子佗出獵的一班隨從在前面開路，長驅直入，直至陳都。陳國之人非但不驚，而且夾道歡迎。蔡季命人將公子佗首級，祭於陳桓公廟中，親自擁立公子躍為君，稱為陳厲公。此乃周桓王十四年之事。公子佗篡位自立為君，止有一年零六個月。其為此片刻富貴，甘受萬世之罵名，實屬愚昧！

陳厲公躍自即位之後，重用伯諼諸等人，與蔡國甚相和睦，以致兩國多年相安無事。此話與本書主旨關聯不大，暫且別過不提。

且說鄭莊公時常思念公子呂，打敗周王之後，又感公子元立有大功，遂賜大城棟邑為其封地，使其居之，就比如是鄭的一個附庸國。錄高渠彌為次功，在其護國大將軍之上，再正式賜其四方招討副將軍，位僅居於原繁之下。諸大夫也都各有封賞，又厚葬棗高，獨有祝聃之功不錄。祝聃心中不忿，親自來見鄭莊公請功。鄭莊公道：“你未經寡人同意，便射王肩。如錄其功，諸侯必將議論於我。現今不究汝罪，已屬寬容。勿要多言，可速退！”祝聃忿恨難平，回家之後便生一病，臥床不起。莊公多次使人探視，並延請名醫，為其治病。祝聃心結不除，病熱愈加沉重。堪堪俟至次年夏天，終因疽發於背而死。果真應了其父祝鹽無責其“貪功自大，異日不死於戰陣，亦必死於自己之手”的預言（原話請見本書第一卷，太叔之亂）。莊公私下賜其家屬金帛等物，就令厚葬。

楚武王熊通有生之年，因懼鄭國之強，不敢北下逐鹿中原。武王死後，其子熊貲繼位，號為文王。文王得武王原班人馬輔助，治文修武，蒐羅賢才，把楚都遷至郢城，又得周王藉以位號，役屬南方群蠻。他知鄭莊公在周室失寵，其盟主之位，名存實亡，便又生窺視中原之心。

周桓王十五年秋，楚文王率兵北上，假稱王命，討伐鄭國。

鄭莊公聞楚師將至，聚群臣商議對策。這一次不同於抵抗周王，眾臣都踴躍獻計。可令莊公想不到的是，群臣所獻的計策，竟然無一例外都是主和。鄭莊公十分震驚！以他的雄心鬥志，就算不戰，也不能和，至少也得和楚軍對持，以尋找有利戰機擊敗楚國。但他沒有想到的是，鄭國已經不是昔日的那個軍事強國了。鄭國經過伐宋，伐許和抵抗王師三大戰役之後，先後死了公子呂，穎考叔，公孫閼，祝聃和棗高等將，其中公子呂和穎考叔二人，無一不是柱石之臣，因此損失巨大。謀臣方面，鄃敬軒也因為在伐許之時水土不服，死在歸國的路上。公族大夫公孫獲被莊公派駐在許城，也抽不開身。祭足年紀已近七十，雖然精神尚屬健旺，但卻不能再長途跋涉了。只有叔詹年紀較輕，但也已經是近五十歲的老人，況他因死了穎考叔，心灰意冷，勉強在朝中列班，也只是個擺設而已。如今朝中能用之臣，唯有原繁和高渠彌。但原繁近來因京城等地王學兵等將叛亂，奉命前往鎮壓，一時也分不出身。這樣以來，鄭莊公要想與楚王對抗，高渠彌便是首選之人。然而高渠彌見朝中無人分其權勢，無視莊公的告誡，屢屢與公子亶等人糾纏不清，莊公記起穎考叔初諫高渠彌之言（見本書第一卷，太叔之亂），其實不想用他。但是事到如今，莊公也只得睜一隻眼閉一隻眼了。這是