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道:“是的,不過你可以不必全部時間都參加,隨你喜歡!”
保傑士道:“好的,我在大學的研究工作告一段落之後,我來與你會合。”
範先生搓著手,道:“三位雖然不能和我一起參加,但是我仍然希望和你們保持聯絡,有難題的時候,好隨時向三位請教!”
三位學者一起點頭答應,小型的聚會結束,範先生送走了三人,回到了客廳之中,小心翼翼地取下了那張照片來,平放在桌面。
當他在那樣做的時候,他一面在喃喃自語:這是沒有意思的事?也許是,但是我必需找到這個人,因為我們的協會,該有一個新會員了!
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在那幢豪華別墅中的小型聚會之後第五天,一艘漆成全白色,三百呎長的船,緩緩駛離了孟買的港口,從外型看來,很難看得出這條船是屬於什麼種類,它有點像超級豪華的遊艇,也有點像是裝置最現代化的漁船,而船的名字也很古怪,叫著“魚人號”。
在魚人號出發的那天,報上有新聞記載著它的出航,稱魚人號為“海洋生物研究專船”,並且說明,那是一個海洋生物研究委員會資助的一項科學研究,研究印度洋大型海洋生物,而作遠端航行。
當然,所謂什麼委員會也者,只不過是掛上一個名義而已,範先生行事不怎麼喜歡出面,就用了這樣一個委員會名稱,來作為掩飾。不過,他出海的目的,是為了作科學上的研究,倒不是假的。
而且,他要研究的物件,舉世無二,是一個像魚一樣的人!
這艘長三百呎的船,有著當時所能辦得到的最佳裝置,其中有十餘間房艙,全是一流的遊艇佈置,和皇宮可以比較,另外,船上有馬力極大的機器,和裝置精良的遠航儀器,潛水用具,各種研究海洋生物用的科學儀器等等,自然,還有各方面的工作人員,包括有經驗的海員,對海洋生物認識的青年人。
和範先生在一起的,則是一個很古怪的老頭子,一隻眼是藍色的,一隻眼是黑棕色的,船上的任何人,都不知道他是什麼人,不過範先生對他十分尊敬,稱呼他“總管”。一般來說,船上是不應該有一個總管的,但是範先生向船上的六十五名各級工作人員解釋過,在魚人號上,總管有全權代表他,管理一切。
總管是從瑞士飛來的,魚人號啟碇前,半小時才到,或者說,魚人號是等他來了才開航的。
魚人號離開港口之後,一直向南駛,總管和範先生,在第二層甲板之上,迎著海風,舒服地坐著,範先生已將此行的目的,完全告訴了總管,然後問:“你的意見怎麼樣?”
總管在考慮了大約兩分鐘之後,才道:“那更是一項簡單的技術,不過,人要是能和魚生活在一起,那麼,除非他是個超人!”
範先生呵呵地笑了起來,望著西沉的夕陽,說道:“你說得有理,我所要找的,就是一個超人。”
總管沒有再說什麼,他的習慣是,除非有人問他,不然他絕不會多開口的。
魚人號在平安無事地航行了五天之後,已經駛出了阿拉伯海,進入了印度洋。
自印度向南航行的那一片印度洋,是除了大西洋之外,第二個最大的,不見陸地的海域。太平洋雖然浩瀚,但是大洋之中,島嶼眾多,不像那兩片海域那樣,連一塊露在海面上的石頭都找不到。
進入印度洋之後,開始的三個月中,魚人號就在海洋上打著轉,效法蜜蜂找目標的方法,將打轉的直徑,漸漸擴大。在這三個月中,範先生一無所獲,大海看來,無邊無際,可以容下一切匪夷所思的東西,包括他要找的魚人在內。
可是,魚人究竟在哪裡呢?
三個月之後,“魚人號”沿著印度西南那一連串連綿百里的小島行駛。那一列大大小小的島嶼,有的有人居住,有的根本只是荒島,魚人號幾乎在每一個有人居住的小島上都停泊一兩天,向島上的居民,探詢有關海神都連加農的傳說。
開始的一個月內,沒有什麼結果,到了第二個月,第一天傍晚,魚人號駛進一個港灣,對準港灣的,是一座青翠的山峰。
範先生從航海圖上,已經知道這個島的名字,這個島,叫費裡杜島,總管說,島名就是“清澈見底”的意思,真的,那一帶的海水不是太深,海水清得可以看到海底,當魚人號慢慢駛近港灣之際,船上有幾個人將食物拋進海中,引來了大群各種各樣的魚,圍在“魚人號”的旁邊打著轉,有一種背上有著長鰭的飛魚,成群結隊,在海面上跳躍著,有的落在甲板上,