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，良久方回身與胤祥上了自家的馬車。
“四哥去暢春園了，咱們也回府吧。”胤祥坐上車便道，卻發現筱琴神色憂鬱，右手緊緊攥著衣領不放。
“怎麼，有事嗎？”胤祥反握住她冰冷的左手，揣度道：“別是著涼了吧？”
抬眼望著丈夫疲倦的臉，筱琴心頭不禁一酸，沙啞道：“我沒事，倒是爺近日來又消瘦了許多！”
“我很好，只是——只是捨不得九嫂。”胤祥哽咽道：“自額娘逝去後，這世間真正關心我的，也惟有四哥和她了！”
“我明白。”筱琴也止不住熱淚盈眶道：“從第一次見到九嫂時，我便知她是個好人。不會因爺的失寵，而疏遠我們；不會因四哥的得勢，而曲意奉承；暗地裡送來西藥，治療您的腿疾；每每在人前，維護照顧我。”
“天妒紅顏，這般美麗聰慧的女子，不想卻驟然而逝。”胤祥紅著眼，顫聲道：“若非親眼看著九嫂毫無生息地躺在壽棺內，我怎麼都不會相信她——真得已離開了我！”
“我也不敢相信。”筱琴面無華色，搖首道：“我親眼看著她被蓋棺上釘，親眼送她出了京城，可是為什麼呢？”
“什麼？”胤祥疑惑地望向她，道：“從適才起，你便吞吞吐吐的，有何事不能向我言明的嗎？”
“我是一婦道人家，從不過問朝政，但也知自十四爺走後，四哥聖寵日益濃眷。這對您，對咱們府中的一干人等，都是件好事。”筱琴嘆道：“可我還是懷念咱們從前被圈禁，被冷遇的那段時光。那些日子雖過得清苦，但咱們心裡卻是踏實、安寧的。那時候與咱們來往的人，也皆是真心實意關心、愛護您的人。”
“琴兒——”聞得她言，胤祥不禁一愣，納納道：“原來你竟有這般的心思——”
“雪中送炭，能有幾人？雖然有很多不解，可勿庸置疑的是，對於九嫂的恩情，我此生都不會忘記。”筱琴摸著衣領下的琳琅象牙胸針，淡笑道：“為了她，更因為您，我決不後悔——”
羽凋
康熙六十一年，九月。
又逢秋闈狩獵，時因聖體不豫，今年的木蘭秋獮便暫緩取消。這日胤禟御前侍奉後，便順路來到翊坤宮探望宜妃。母子兩人說了會體己話，待聊到康熙的病況時，宜妃愁眉不展道：“我看你皇阿瑪，此次恐是熬不過去了。這往後之事，咱們還需早做打算。”
“額娘不必憂慮。”胤禟端起手中的茶盞，漫不經心道：“這幾年，十四在外行軍的戰備費用，我暗地裡可沒少使銀子幫襯。兄弟做到這情分上，他自是心中有數。”
“我年輕時，原也是個心高氣傲的，一心巴望著你們兄弟倆，能成大氣候。可如今老了，反沒了那份奢望，只求菩薩保佑你與胤祺平安無事，我便知足。”宜妃語重心長地嘆道：“若是十四真有了那段大福，倒也罷了。可聽說下月恭代祀天的，是這個主啊！”說著，她比了比四個手指。
“若是他，我也不擔心。前年，他送給六世達賴喇嘛的黃金佛塔，是我的商鋪給賒的金子；去年，王掞、陶彝商議復儲被治罪的案子，是我給打通的人脈讓他得了漁利；四川年羹堯那裡，我至今還在砸銀子填那無底窟窿。光這幾項，他不謝我也難，更別說其他瑣碎的事了。”胤禟抿了口茶，當即擰眉不悅道：“誰上的酸梅湯，不知道我最不喜食梅子嗎？”
下面的一個小宮女忙跑過來跪下道：“奴婢知罪，奴婢這就給您去換！”
“沒用的東西，白長了雙眼招子！”胤禟將整盞酸梅湯潑到她臉上，冷哼道：“快滾，看了就心煩！”
一臉溼漉的宮女紅著眼，磕頭謝恩後便揀起地上的空盞，躬身退了下去。
宜妃在旁冷眼看著，也不作聲，良久方道：“我素來體熱，雖說入了秋，可這天還是悶熱得很。故而讓奴才們常備著酸梅湯，今日想是一時忘了，方也替你送了碗上來。”
“這次後，他們該都長記性了。額娘平日裡便是太縱容他們了，方才讓這一個個的都不長眼色。”胤禟掀襟起身，道：“時辰不早了，我也該回府去了。”
見他跪安欲走，宜妃忙高聲喚住他道：“胤禟——”
“額娘還有何吩咐？”見宜妃猶豫不決的模樣，胤禟笑道：“您什麼時候也吞吞吐吐起來了？”
望著他丰神俊秀的笑臉，宜妃心頭止不住一酸，澀聲道：“這幾年來，你一次都沒去你媳婦墳上給上過香。今年她的祭日，你——你便去皇陵走上一遭吧。”
“眼巴巴地提她作甚？”胤禟沉
