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嘉靖帝聞之臉色大變。稍後，嘉靖帝就找茬讓他“回原籍”修養。又過些日子，嘉靖帝怒發其罪，黜趙文華為民，並貶其子為小兵戍邊。趙文華當時真得了病，遭此大譴，病勢轉沉，腹潰而死。
嚴嵩晚年，思維遲滯，再不像初時那樣對一直在西苑“玄修”的皇帝所發詔旨做出敏捷反應。
嘉靖帝大道家，大文學家，手敕往往辭旨玄奧。這時候，只有嚴世蕃能刻意揣摩，並達無不中。一方面是由於嚴世蕃智商高，二方面因為他“情商”也高，總拿大把銀子賄賂皇帝左右宦官侍女。所以，嘉靖皇帝喜怒哀樂，宮內的耳目們纖悉馳報，他們每次均能從小嚴處得到大筆“情報費”，故而嚴世蕃成竹在胸，想皇帝所想，急皇帝所急。
嚴嵩最後當政時期，諸司上報事情要他裁決，他均說“與東樓議之”。“東樓”，嚴世蕃別號也。早年，由於有妻子歐陽氏規勸，嚴嵩對兒子管教甚嚴。歐陽氏病死後，小嚴再也無人管束。而且，由於缺兒子不行，嚴嵩上表皇帝，請皇上允許兒子留京伏侍自己，讓孫子代之扶老妻之喪歸老家。
嚴世蕃服喪期間，大行淫樂之餘，在家中代老父處理諸司事務。由於他身有喪服，不能入值朝房，這讓老嚴嵩就作了難。
有時嘉靖皇帝派宦官急扯白咧，狂催老嚴擬旨草文什麼的。可憐嚴嵩老眼昏花，老腦袋已經轉不動，奏對多不中旨，使得嘉靖帝大為惱火。
此外，道士藍道行以扶乩為名，用沙盤代替“神”言，極陳嚴氏父子弄權跋扈之狀。嘉靖帝問：“如果此事為實，上天何不殛殺二人？”藍道行答：“留待皇帝正法！”嘉靖帝默然心動。
老嚴還有另外得罪嘉靖帝的地方。嘉靖帝自居的西苑萬壽宮因火災不能住，暫居狹窄的玉熙宮，因此鬱鬱不樂。他召問嚴嵩，老嚴勸皇上還大內居住。這可觸動了嘉靖帝的忌諱。正是由於嘉靖二十一年皇帝本人在大內宮中差點被宮女們勒死，這位一向信邪迷信的皇帝再未回去居住。嚴嵩此議，正觸黴頭。不久，嚴嵩又請皇帝還居南內，那地方又是從前明英宗被軟禁的地方，此議讓嘉靖帝更怒。
這時候，關鍵的時候，好好先生徐階出場了。
徐階，江蘇華亭人，嘉靖初年進士出身，乃當科探花郎。史書上稱他“短小白皙，善容止。性明敏，有權略，而陰重不洩。”入翰林後，他本來遠大前程一片光明，卻得罪了當時的皇上大紅人張璁，徐階被貶出京外。過了好幾年，昔日春風得意又秋風失意的小徐才得以重返翰林，並受夏言授引，一步一個坑，最終當上了禮部尚書。
從“站隊”方面看官場，嚴嵩整掉夏言，肯定要“惦記”徐階。可這徐尚書經過從前的蹉跎，深知當朝一把手惹不得。他從不當面頂撞嚴嵩，把老嚴奉承伺候好得不行，所以嚴嵩除掉他的意思就不那麼迫切。更慶幸的是，夏言雖倒，徐階因一手漂亮“青詞”，哄得嘉靖帝對他大加青睞，須臾不可或離。如此，嚴氏父子想搬除他，倒是非常非常之難。
當然，此前有一事，差點老嚴要了小徐的性命：一日，嘉靖單獨召嚴嵩問話，徵詢他對徐階的看法。嚴嵩想了想，說：“徐階缺的，不是才能，只是心眼太多些！”這句話要命，老嚴是講先前徐階力爭嘉靖帝早立太子之事。嘉靖臉色陰沉，幸虧後來未對此事深究。正是由那時起，徐階對嚴嵩益加恭敬，並憚精竭慮撰寫青詞給嘉靖帝，以圖保身。
嘉靖帝想造新宮，問嚴嵩，沒結果。他就召時為次輔的徐階。徐階一口應承，表示先前建殿，餘留建築材料很多，如果下令營建，幾個月即可造成新的宮殿。嘉靖帝大悅，立即下詔任除階兒子尚寶丞徐墦兼工部主事一職，主持建新宮。結果，僅僅三個月多一點，宏偉雄壯的新宮建成，嘉靖帝當天就迫不及待搬入“新家”，名之曰：“萬壽宮”。
經過此事，皇帝對徐階另眼看待，深以為忠，進其為太子少保，兼支尚書俸祿，並超擢其子徐墦為“太常少卿”。
嚴嵩知悉帝寵已移，又開始裝孫子，率兒子嚴世蕃一群子孫家人到徐階家中，表示說：“老夫活得也差不多了，我死後，徐大人善待這些人！”
徐階裝得更像，立即還拜，表示自己受嚴相爺提拔，對他絕無二心。
嚴嵩一行人剛走，徐階兒子徐墦進屋，對父親說：“大人您這些年一直受嚴氏父子欺壓，該出手時候一定要出手！”豈料，徐階拍案大罵：“沒有嚴相爺，我們徐氏父子哪裡有今天，你這個忘恩負義的東西，死了狗都不吃你！”原來，嚴氏父子耳目眾多，徐階家人中就有幾個嚴世蕃
