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非堅持進軍。確實,事已至此,騎虎難下,無功而返,不僅狼狽,且臉面無光。
關鍵時刻,王振的心腹,老同事郭敬入見。這位郭敬在陽和口見識過瓦剌軍的厲害,千辛萬苦撿得小命,真正知道了輕重。他哭勸王振,為持重保身之計,千萬不要冒進。他還告訴王振,也先絕非是害怕才後撤,而是詐術,就在不遠處埋伏等待明軍。
聽此言,王振心涼。郭敬又勸:“趁現在也先退兵,正好以此為藉口,我們馬上退軍,不算敗績。如果前行無功,那時候就不好收場。”
別人的話可以不聽,郭敬公公自己人,句句打動王公公的心。他顯示出“果決”的一面,立即下令退軍。
明軍八月初一到大同,八月初二即“班師”。真是“兵貴神速”。五十萬人馬,原路後撤。
本來,明軍應該經大同由居庸關回北京。中途,王振想衣錦還鄉,拉著英宗還蔚州老家要顯擺一下,便下令改道由紫荊關(河北淶源)入京。結果,大軍驚惶退走,到處踩踏莊稼,王振又變成“人道主義者”,怕老家的鄉鄰田地也被蹂踏,在距蔚州四十里時,他老孃們兒一樣又改主意,命令大軍向宣府方向行進,仍從居庸關返回。
如此反覆逡巡,不僅使也先軍隊追躡上來,又使明軍側背全然暴露給了瓦剌軍。
就這樣,拖了八天之久,明軍才退至宣府。同時,也先騎兵也不慢,一路追趕,恰巧跟上。
王振心慌。他接連派出成國公朱勇等四員大將率兩路兵返頭阻擊也先,皆被打敗,將死兵亡,損失慘重。
八月十三日,明軍退至懷來以西的土木堡。說來狼狽,五十萬明軍,被幾萬瓦剌軍追攆。其實,如果明英宗等主要人馬進入懷來縣城,憑城暫避,還不至於敗得太慘。但王公公要等他一千多輛大車的黃白財物,遲遲不走。
猶豫之間,兵部尚書鄺埜又苦求英宗撿精銳部隊拼殺突圍,皇帝被說動,大太監王振偏執脾氣又上來,堅決反對。
鄺埜見不到英宗皇帝,想闖行殿親自進行說服工作。王振大怒:“腐儒豈知兵事,再妄言,必殺汝!”
鄺埜此時倒不怕王公公了,回言道:“我為社稷百年著想,幹嗎以死懼我!”
王振命衛士把這位尚書趕轟出去。
明朝窩裡爭執期間,也先的瓦剌兵馬源源趕到,把明軍包圍在土木堡。
土木堡並非是一個軍事據點,其地原名“統幕”,訛稱為“土墓”、“土幕”、“土木”,不僅未有城牆護池,荒地無水草,明軍掘地兩丈多深也挖不出水來。士兵缺糧還可以忍受,沒水才是最要命的事情。
土木堡南面十五里處有一條河,卻已經被也先派人首先佔據。明軍水源被斷,軍心大亂。
八月十五這天,中秋月圓,數十萬明軍被圍,又飢又渴,精神幾乎崩潰。
也先很有軍事才能,他分出一支軍馬,從土木堡的麻峪口嚮明軍發動進攻。堅守谷口的明軍都指揮郭懋還算條漢子,死戰一夜,瓦剌軍未能攻破。但瓦剌後續兵馬源源不斷,給守口明軍造成巨大壓力。其實,當時人在宣府的明朝將領楊洪如果領兵向也先發起進攻,可以給瓦剌軍來個反包圍,內外夾擊,說不定把也先軍馬盡數消滅掉,畢竟明軍在人數上佔絕對優勢。再不濟,宣府明軍進攻,明英宗也可以趁勢突圍逃走。楊洪過於“持重”,龜縮於宣府堅城之內,閉門不出。
也先這個人,不僅會用兵,還十分陰險,懂得“心理戰”。為了麻痺明軍,他派人進入土木堡,表示要與明朝講和。明英宗、王振聽到這個訊息,久旱逢甘雨一樣,喜不自勝。忙不迭立刻讓閣臣曹鼐擬寫敕書,並派兩個“通事”與瓦剌使臣一起前去也先處商談和議。
明軍士兵被圍兩三天,渴得要死,聽聞雙方終於講和,一下子從精神上鬆懈下來,紛紛四出找水找草料,脫離了各個關鍵防禦地點。
王振覺得大勢不好,急忙傳令移營,軍人逾塹而行,跳溝躲坎,很快就亂了行伍。試想一下,五十萬大明軍,外有強敵,內部自己亂成一窩蜂,不倒黴才怪。
明軍南行才三四里地,瓦剌軍隊蜂擁而上,四面圍攻。蒙古人打獵一樣,用箭射死不少明軍。然後,馬軍步兵一起上,刀砍斧剁,明軍幾無還手之力。兵士們爭先奔逃,勢不能止。他們已經飢渴了兩三天,渾身無力,再讓這些人冒死打仗,根本是不可能之事。
混戰之間,也先關鍵時刻派出後備隊,皆精甲鐵騎,衝入明軍蹂陣。這些騎兵高舉長刀,逢人就砍,並大呼“解甲者不殺”。明兵