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客房都是現成的。”張士師不明白回家睡覺能有何不便之處，只漫聲應了，見父親一言不發，知他在思忖案情，也不打擾，當下一前一後朝家中走去。
剛到巷口，一片漆黑中，忽聽得有人道：“回來了！”登時火燭齊明，只見許多人頭一窩蜂地圍了上來，有左右街坊鄰居，也有城中好事少年，爭相要張士師講出韓府兇案究竟。張士師這才明白耿先生的先見之明，忙道：“我得趕緊回衙門。”不由分說，拉著父親衝出人群，徑直來到崇真觀，拍開大門，如躲瘟神般避了進去。
開門的小道士笑道：“觀主剛剛交代，說二位再過一盞茶功夫就會到來，哪知道來得這般快。”張士師回想剛才情形，也忍不住發笑。耿先生早安排好了房間，又命小道士送來茶水和觀裡自己蒸的饃饃。張士師拿起來吃了半個，實在困得厲害，倒下去便睡著了。
也不知道過了多少時刻，忽然有人一邊推他一邊叫道：“士師！士師！快醒醒！”他睜開眼睛一看，外面早已經天光大亮，又見父親站在床邊，面上盡是焦急之色，忙一骨碌坐起來，問道：“我可是遲了？”張泌道：“你趕緊去縣衙，老圃昨夜在獄中上吊自殺了！”張士師驚叫道：“哎喲，怎麼會有這樣的事？”慌忙穿好鞋子，朝外奔去。張泌在後面叫道：“我和鍊師還是照計劃去韓府。”張士師道：“知道了，孩兒會派封三哥來跟你們會合。”
他匆忙步出觀門，江寧縣獄卒郭見正等在門口，哭喪著臉，不斷地搓著雙手。他與張士師關係不錯，平日私下裡常常稱兄道弟，一見面就道：“張哥兒，可不關我的事！我第二遍過監房時，老圃他人還好好的。”
他昨夜當班監房，負責看管的犯人死了，這是“疏於防守”之罪，按律要交刑部察議，最後的結果肯定是革役丟了公職不說，還要挨一頓大板子。
張士師皺眉道：“這是二更時候的事？”按照巡夜法，自夜更開始，每一更過一遍，郭見既然說第二遍過囚室時老圃還沒事，當是發生在二更時分了。郭見道：“是。我三更巡視時發現他上吊死了，立即進去解救，可還是來不及。”張士師道：“三更既已發現，為何現在才知會我？”郭見道：“還說呢，我一發現出事就趕緊出來找你，哪知道你不在家，你房公老何還說你去了衙門，我以為跟你錯過了，又跑回縣衙找你，見你不在，又以為你去了江寧府衙，來來回回好幾遍，哪知道你老兄竟躲在道觀裡。”
張士師見他神色極是倦怠，料來確是奔波了大半夜，歉然道：“昨夜也是怕街坊鄰居追問案情，臨時躲來了觀裡，郭哥兒真是辛苦了。”郭見道，“現下出了這麼大的事，辛苦又有什麼用？張哥兒，你可一定要幫兄弟嚮明府和尹君求情。”張士師道：“那是當然，監獄是小弟管轄之所，犯人在獄中上吊自殺，小弟也難辭其咎。”郭見聽他這般朔，才略微放了心，抱怨道：“這老圃肯定是畏罪自殺，自己死了不算，還把我們哥兒都給連累了。”張士師只隨口應著，心中卻想：“我自覺管理監獄甚是周密，老圃如何能上吊自殺？”
二人趕到江寧縣衙，大獄位於縣衙西側，進大門往左便是。這是個獨立的院落，圍牆又高又厚，黑漆的大門緊閉，兩扇門葉上，各有一隻狴犴模樣的銅環。張士師一見那門上並無自己親筆封條，不禁一拍腦門，叫道：“壞了！”
原來按照南唐制度，監獄大門到晚上須得封上典獄親筆花押的封條，次日一早才由典獄本人親自驗封開門。前日他提早離開縣衙時，還特意寫了封條留給當班的獄卒，而昨日一早他因人在韓府，未來縣衙驗封，定是由當班獄卒代勞了。可昨晚因事情太多，他自己竟是完全忘了封條一事，若是認真追究起來，他也逃不了“失責”一罪。
上前拍門，裡面獄卒從門窗見到是典獄到來，忙開了門。一班獄卒正聚集在獄廳內竊竊議論，當班的、不當班的都有，見頂頭上司進來，忙住嘴不說。張士師未到大獄不過兩日，此刻竟有恍然隔世之感。穿過獄廳，便是一個座西朝東的院落，南、北各一排監房，南面為輕監，關押罪行相對較輕的犯人，北面為重監，專門關押重罪、死罪囚犯，均是朝院內的一面敞開。
張士師一進來院落，就發現南面第一間監房大開，裡面有個人仰天躺著，估摸那便是監禁老圃的地方，問道：“為何不將老圃關在北監？”北監不僅牆更厚、柵欄更粗，也沒有窗戶，防範更加嚴密。郭見訕訕道：“我想老圃不過是錯手殺人，殺的又是個偷他西瓜的北方客，不是什麼大罪……”他只知道瓜地挖出屍體一事，尚不清楚老圃與韓府命案有關聯。
