第21部分 (第1/4頁)
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“怎麼，現在已過九點鐘了，”我回答說，“我想一定是他在叫門。我聽到了門鈴響。”
果然，來的正是我們這位金融家朋友。他身上發生的變化，使我感到非常震驚，因為他天生又寬闊又結實的臉龐，現在消瘦並癟了下去，他的頭髮好象也比以前更灰白了。他帶著萎靡困頓的倦容走了進來，顯得比前一天早晨那種狂暴的樣子更加痛苦，他沉重地跌坐在我推給他的扶手椅上。
“我不知道做了什麼缺德事使我要受這麼殘酷的折磨，”他說，“只不過是兩天以前我還是一個幸福和富裕的人，無憂無慮地生活在這世界上。現在我落到了要過孤獨和不光彩晚年的地步。真是禍不單行啊。我的侄女瑪麗拋棄了我。”
“拋棄了你？”
“是的。今天早晨發現她的床一夜沒有人睡過，她的房間已經是人去樓空，一張留給我的便條放在大廳的桌子上。我昨晚曾經憂傷而不是氣憤地對她說，要是她和我兒子結了婚，他本來可能一切都會很好的。也許我這樣說太欠斟酌了。她的便條裡也談到了這些話：‘我最親愛的叔叔：
我感到我已經給你帶來了苦惱，如果我採取另外一種行動，這可怕的不幸事件可能就永遠不會發生了。我心裡存著這種念頭，就再也不能愉快地住在你的屋簷下了。而且我覺得我必須永遠離開你。不要為我的前途操心，因為我自己有棲身的地方；最重要的是，決不要尋找我，因為這將是徒勞的，而且會幫我的倒忙。不管我是生是死，我永遠是你親愛的
瑪麗”
“她這張便條是什麼意思，福爾摩斯先生？你認為她暗示想要自殺嗎？”
“不，不，根本不是這麼回事。這也許是最好不過的解決辦法。我相信，霍爾德先生，你的這些苦惱事快要結束了。”
“哈！你肯定是這樣？你聽見了什麼，福爾摩斯先生，你聽到了什麼訊息？那些綠玉在哪裡？”
“你不認為一千英鎊一塊綠玉的價錢太大吧？”
“我情願付出一萬英鎊。”
“這沒有必要。這件事三千英鎊就夠用了。我想，還有一筆小小的酬金。你帶著支票簿沒有？給你這支筆，開一張四千英鎊的支票好了。”
這位銀行家神色茫然地如數開了支票。福爾摩斯走到他的寫字檯前，取出一個小小的三角形的金紙包，裡面有三塊綠玉，順手將它扔在桌子上。
我們的委託人一聲喜悅的尖叫，一把將它抓在手中。
“你弄到手了！”他急促地說，“我得救了！我得救了！”
這喜悅的反應和他以前的愁苦一樣激烈。他將這幾顆重新獲得的綠玉緊緊地貼在胸前。
“你另外還欠了筆債，霍爾德先生。”福爾摩斯相當嚴肅地說。
“欠債！”他拿起一支筆，“欠多少，我這就償還。”
“不，這筆債不是欠我的。你應該對那個高尚的小夥子，你的兒子好好地道歉，他把這件事攬在自己身上了，我要是能看到我自己的兒子這樣做，我也會感到驕傲的，倘使我有這樣一個孩子的話。”
“那麼不是阿瑟拿走的？”
“我昨天就告訴過你，今天我再重複一遍，不是他。”
“你肯定是這樣！那麼讓我們馬上趕到他那裡去，讓他知道已經真相大白了。”
“他已經知道了。我全部搞清楚後去找他談過，發現他不願意將實情告訴我，我乾脆對他說了，他聽後不得不承認我是對的，並且對我還不很清楚的幾個細節做了補充。你今天早晨帶來的訊息，必定能使他開口。”
“我的老天爺呀！那麼，快告訴我這非常離奇的謎到底是怎麼回事吧！”
“我是要這樣做的，並且我要對你說明我為弄清事情的底細所採取的步驟。讓我從頭講給你聽，首先，這話我覺得很難說出口，你也很難聽入耳：那就是喬治·伯恩韋爾爵士和你的侄女瑪麗有默契。他們倆人現在已經一塊逃走了。”
“我的瑪麗？不可能！”
“不幸的是它不只是可能，而且是肯定的事實。當你們將此人接納到你們家中時，不論是你或是你的兒子，都不很瞭解他的真實脾性。他是英國最危險的人物之一——一個潦倒的賭徒，一個兇惡透頂的流氓，一個沒有心肝和良知的人。你的侄女對這種人一無所知。當他對她信誓旦旦一如他以前向成百個其他女人所做的一樣時，她自鳴得意，認為只有她一個人觸動了他的心。這個惡魔深知如何用花言巧語使她能為他所利用，並且幾乎每晚都和他幽會。”
