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來了，六哥，方才你到王府去，王爺到底找你有什麼事呀？我等你半天不去，特地找你來了。”
延昭欲言不止，他在想該不該向任炳在此時吐露真情。任炳接著又說道：“六哥，我看你是心事重重啊，其中必有緣故，如果六哥把小弟當作知己良朋，便不妨說與我聽，如果六哥世得不使我知，小弟則不敢多問了。”
延昭心想，這件事早晚是要向他說的，此時不說，還待何時。延昭說： “任賢弟，待愚兄說與你聽……”楊延昭把王強陳兵昭通城外，奉天子劍賜死延昭之事細說了一遍。
任堂惠聽完這番話之後，半晌無言，他站起身來在屋中來回踱步……忽而停住腳步問道：“六哥，你打算怎麼辦？”
延昭說： “我前思後想，最後決心已定，打算親自去見王強，獻上我的項上人頭，這樣，我既能全忠，又能全孝，今天愚兄將此事告知與你，有幾件事情拜託。”
任堂惠說： “什麼事？”
“愚兄死後，王強要帶走我的人頭，餘下的屍體，請賢弟買一口棺材給盛殮起來，送到東京汴粱天波揚府；第二件事，王強要人頭之事，至今我還沒告知你的嫂嫂， 一旦我死之後，對她來說，不異於晴天霹靂，只恐過於悲痛，自尋短見，望賢弟勸慰她識大義，明大節，節哀順變，代我盡孝；第三件事、宗勉年幼無知，尚未成器，我死之後，如他尚不能迴轉東京，在此期間還望賢弟關照教管。愚兄以妻子相托，九泉下不忘賢弟的恩情。”
任炳說：“六哥，我看聖上賜死，一定是聽信了讒言，加害於你。六哥你有經天緯地之才，決勝千里之智，上馬能禦敵衛國，下馬能治理朝綱，大宋國朝怎能無你，你萬不能死。”
延昭說： “賢弟過獎了，生死有數，禍福在天，無論何說，我是死在臨頭了。”
任炳說：“六哥，你打算什么時候擊找王強？，
延昭說：“我想明日就去。”
任堂惠坐下身來說： “六哥，小弟自與六哥相識以來，深為六哥的才華人品所感佩，為有你選樣的良友而自豪，弟雖與六哥相貌相同，但有其表而無其裡，六哥是儀表常堂胸懷錦繡，小弟是冠帶惶煌，胸腑平平。象六哥這樣的大才，一旦伏誅實為可惜．小弟有一想法您看如何？” 延昭說： “賢弟請講。” 任堂惠說： “六哥，古人云，‘士為知己者死’，小弟與六哥堪稱知己，你我相貌相似，小弟願‘李代桃僵’，以假替真，用我項上這顆人頭換得六哥你這國之棟樑，如何？”
廷昭萬沒想到任炳說出此話，忙站起身說道：“賢弟，萬不可如此，王強索我首級與你無干，但賢弟之情，兄已深領，我決不能讓你替我去死。”
任堂惠說： “六哥，我說的可是肺腑真言，並非是空送人情，小弟一向言必信，行必果，說到做到……”說著話他站身伸手從牆上摘下寶劍，抽劍在手說：“請你把我的人頭交與王強。”他劍搭脖頸，楊延昭趕緊一把奪過寶劍說：“任賢弟，你就是說得鐵石成金，日從西出，我也決不能讓你替我去死，你如在此自刎，便是逼迫愚兄立即赴刑，那我馬上去見王強呈獻首級。”楊延昭把劍入鞘，提劍往外就走，任堂惠一把把他拉住說道：“六哥莫走，既然不讓小弟替死，小弟遵命也就是了。”
楊延昭把劍放在旁邊說： “賢弟，你我弟兄相聚之時已不多矣，正應暢談一回。”
任炳說：“似不就此暢飲一番。”
廷昭說： “也好，正所謂對酒當歌，人生幾何。”
任堂惠馬上吩咐家丁送上來一桌酒宴，弟兄二人在書房中舉杯對飲。
正這個時候，楊宗勉從外邊進來了，手裡邊託著兩件衣裳，給避花袍來啦。柴郡主已把兩件花袍做好，熨平疊好，交給了宗勉。這兩件花袍前邊一朵大花的花心處，各繡一個字，楊延昭的這件繡的是景字，因為六郎名景字延昭，任堂惠這件繡的是個炳字。這是柴郡主與任夫人共同商議的識別暗號，別人不知。耶主叫過宗勉說： “去把這兩件袍子送到書房去，你爹爹與你任叔叔正在那裡飲酒，讓他們穿試一下，是不是合體，記住，上邊這件是你爹爹的，下邊這件是你任叔叔的，千萬不要記錯。”
宗勉接過袍子說： “記不錯，上邊這件是我爹的，下邊這件是我任叔叔的．”
“對，去吧！”
宗勉託著兩件袍子來啦，怕忘了，一邊走一邊還在唸叨： “上邊這件是我爹的，下邊這件是我任叔叔的……”光顧看著袍子唸叨了，
