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“那是奧哈馬州格蒂女士的聲音，清楚了嗎？她今年六十三歲，這裡電腦的錄音都是她講的。”
“哦！六十三——”荷路伸了伸舌頭，連忙穿戴整齊，走到食堂吃早餐。
食堂內冷冷清清，只有李維還在那裡。李維特地留下來教他用早點：首先是一杯褐色橙汁味的飲料，黏稠稠的；然後是一粒維生素，跟著有餐後咖啡——沒糖，據說糖是容易滋生細菌的物質！最後，李維遞過一粒錫紙包著的藥丸。有了它，連廁所也不用上了。
李維說：“一會兒到了第五層，我們要做到儘量清潔。任何根輕微的汙染都是不允許的。現在我們先去會議室，由史東談談有關嘉普的理論。”
嘉普是匈牙利籍的生化學家，一九五一年加入美國籍。六十年代開始，他致力於研究隕星上存在生命的可能性。當時，科學家分成兩大派；每當贊成派說找到隕星上的生命時，反對派立即跳出來大大譏笑一番，說那不過是消毒工作不完善的結果。
嘉普設計了一個實驗，把隕星放入十二種消毒藥水中浸過，用紫外光照射四十八小時，再放進殺菌液內泡。整個過程都安排在無菌實驗室中進行。當他剖開隕星時，居然在裡面發現了一種基於蛋白質、碳水化合物和類脂物的細菌。於是，他肯定“存在理論”是正確的。可惜，在一九六一年倫敦召開的“天體物理和地質物理研討會”上，他還是碰了一鼻子灰，從此心灰意冷，連培養出來的生物也在一九六三年七月二十七日一次實驗室爆炸中完全毀掉了。
李維是少數重視嘉普的實驗的科學家之一。他總結出一套“三箭齊發”的理論，試圖解答一個問題；如果細菌入侵地球，造成新的病源，它會從哪裡來呢？
所謂三箭，就是三個可能的來源。
第一，無疑是太空生命的直接入侵。雖然茫茫宇宙間存在著極端懸殊的溫度差和真空狀態，但能抵禦高溫的細菌不是已被發現了嗎？在古埃及法魯王的墓穴中，也有一些細菌能度過千百年的類真空狀態。
第二個可能來源是地球本身。億萬年前，當地球上的生命剛剛開始形成時，某種細菌可能蒸發到了大氣層之外，或藏在海洋深處，經過另一個不同的進化過程，成為人類不能抵禦的品種。李維甚至認為這是“三箭”之中可能性最大的。
第三個來源是汙染。地球上的衛星、太空船等由於消毒不夠徹底，把細菌帶上太空，經過一個完全不同的環境逐漸變化，待到衛星或太空船重返地面時，細菌便以一種新的形式散播開了。但是，實踐證明生物衛星上的細菌，除了繁殖速度增加了二、三十倍外，並無上述變化。
史東簡短地介紹過有關的背景資料後，交給每人一個硬皮資料夾。這是“北斗七號”旅程中的飛航紀錄和地面控制通訊紀錄。“衛星原定計劃是繞地球飛行六天。這裡的假設是飛行時間愈長，碰上外太空生命的機會便愈大。衛星飛昇之後，執行一直正常，直至第九十六小時……”
他們一齊翻到第十頁：
時 分 秒 飛航經累
0096 47 34 凡登堡基地報告太空衛星軌跡檢查正常
0097 04 12 肯尼迪通訊中心報告衛星軌跡檢意正常，但飛行系統出現故障
0097 05 18 凡登堡基地證實飛行發生故障
0097 07 22 巴哈馬群島通訊中心證實飛行發生故障，電腦報道衛星軌跡呈現不穩定。
跟著，所有通訊中心都證實衛星的飛行出現問題，軌跡呈現不穩定。
時 分 秒 通訊
0097 07 47 “北斗控制室”，這裡是休斯敦通訊中心。
飛行系統出現故障。“北斗七號”軌跡不穩定。軌跡弧每三秒鐘減少一單位。電腦正計算它的最新飛行軌跡。
0097 07 59 休斯敦中心，繼續監視。
0097 08 10 真倒黴，“北斗七號”可能要摔下來了。
0097 08 18 休斯敦中心，請給予衛星軌跡跌差比例的最新資料。控制中心要在下兩圈飛行後決定是否把衛星收回地面。
0097 08 32 遵命。
0097 12 07 “北斗中心”，大事不好！衛星軌跡急劇變化，正在下墜。
0097 12 15 休斯敦中心，能否推測故障原因？
0097 12 29 無法確定。推測是與其他物體相撞。軌跡曾有波浪式的變化
