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他們命令士兵馬上返回飛船，而士兵們疲疲塌塌地走著，不時回顧村莊，也不顧特派員的責罵而竊竊私語。
微型飛船向上騰昇，噴出大股氣流，幾分鐘後就與大船對接，接著大船消失在視野之外。
“現在你可以出來了，湯姆！”村長嚷道，湯姆很快就從樹叢中爬出來，原來他躲在那裡注視著所發生的一切。
“我沒能完成你的委託。”湯姆悲哀地說。
“別難過，”漆匠比利安慰他，“這本是一件無法執行的任務。”
“其實你幹得不錯，”當他們回去時，村長說，“我們沒人能幹得有你一半那麼好。”
“現在我們拿這些建築怎麼辦？”漆匠比利問，他指的是監獄、郵局、教堂，還有那座小小的紅色學校建築。
村長起碼考慮了有一分鐘。
“有了，”他說，“我們把它們改造成兒童遊樂場，安上鞦韆，堆起小山，再放上沙箱之類的東西。”
“我不再需要這證件了。”湯姆把殺人證遞還給村長。
“好的，”村長把證件撕成碎片時大家都鬆了口氣，“我們已做了能做的一切，只是沒有成功而已。”
“其實我是有可能完成的，”湯姆還在喃喃說，“我讓你失望了。”
漆匠比利友好地把手擱在湯姆肩上：“你沒有責任，湯姆，我們誰也沒有責任。地球需要上千年才能成為文明星球，而我們卻妄想在兩星期內完成。”
“好吧，我們只好重新回到非文明的生活方式去了。”村長用開個玩笑的口吻說。
湯姆打個呵欠，伸個懶腰走回家去，他得好好補上一覺。
黑雲密集，秋雨迫近，很快就又可以開始捕魚了。
他太疲倦了，地球可能不會再承認他們，誰也不知道他們落後於其它星球有多少個世紀。
這天晚上他睡得很糟很糟。
我的密探
我從沒想到人的一生能碰上那麼多麻煩和折騰，而要說清這一切更非輕而易舉，所以最好讓我慢慢從頭講起為好。
打從職業學校一畢業，我就在飛船公司廠裡當了個裝配工，專門負責安裝一種叫“斯芬克司閥門”的關鍵零件。我最愛欣賞飛船騰空而起直上雲霄的情景，它們直飛天鵝星座和半人馬座，飛往無線電或報紙經常提起的那些星球．對工作我很心滿意足，如果沒有那幾臺秘密攝像機，我會更加高興，閔為它們的鏡頭總是在暗中盯住我，發出的噪音總在妨礙我集中注意力。
我曾去安全部發過牢騷：“嘿，為什麼你們給別人安裝的是新式無噪音的攝像機，而為我裝的卻是這種老式機呢？”可他們對此根本置之不理——因為據說他們實在太忙了。
當然，煩人的事情還不止於此，例如還有人把竊聽器安放在我房內，它整夜發出的嘯聲使人通宵難眠。我上百次地投訴說：“有準的竊聽器是這種樣子的？簡直連一分鐘的安靜都不留給我！”而有關方而對我的回答卻是一大堆陳詞濫調，什麼同家利盜高於一切啦，什麼冷戰中我們必須取勝啦，什麼無法使人人都滿意啦等等。這隻能說明我位卑人微，政府對我從不重視。
就拿負責監視我的密探來說吧，那位先生總是穿著顯眼的制服和寬邊帽，把帽簷一直蓋住眉梢，對我寸步不離，亦步亦趨。
他是在盡力防止在監視工作中出差錯。我甚至有點可憐他，要知道幹這種活並不輕鬆。但他實在也太出格了，以至於我走到哪裡他就盯到哪裡，連撥出的熱氣都差點噴上我的後腦勺，朋友為此而笑得捧腹不止。
我的女朋友說，只要一看見他，脊樑骨上就好比有無數螞蟻在爬，所以我又只得去調查委員會抗議：“為什麼不能派個更稱職的密探，讓我在朋友面前不致出醜呢？”
他們倒是答覆說可以考慮考慮，仍我明白這對他們只是區區小事，說過拉倒。
這時我想索性遠走高飛箅了。地球以外是茫茫星空，那裡每個人都可以找到安身之地。我仔細閱讀這方面的書籍．用所有積蓄買下一艘宇宙飛船，儘管它破舊不堪，四處漏風，但發動機倒還挺耐用。這樣做當然很危險，但冒險的只是我個人的生命。
我辭去工作，告別秘密攝像機和竊聽器，和密探親切握手並祝他今後走運。
我破釜沉舟，退路已絕。
目前需要辦的是獲取簽證，於是我急忙去了簽證局。那裡的職員被人造太陽曬得黝黑，可雙手白哲無比。他疑慮重重地瞅著我：“您打算去哪兒？”
