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“好吧，去把他們找來，”村長說，“得造個小學校，要抓緊。告訴他們就造在監獄旁邊。”他轉身向著已經下到地面的漆匠比利，“你得把學校漆成鮮紅色，裡外都要是紅的，這一點非常重要。”
“我什麼時候能領到警徽？”比利問，“書上說所有的警長都戴警徽的。”
“去給自己做一個好了，”村長用襯衫下襬擦擦臉說，“熱死啦！要是特派員在冬天光臨該有多好……啊，湯姆！漁夫湯姆！我有一件極其重要的任務要交給你。走吧，我馬上給你交代清楚。”
村長摟著湯姆的肩膀穿過集市廣場，沿著唯一的主街道朝自己家走去。從前這條街汙穢滿地，不過兩週來一切已經變了樣。街面鋪了碎石，光腳丫子走在上頭不大舒服，所以村民們寧願跨越柵欄來往。但村長當然只走街道，這是有關尊嚴的問題。
“村長，你知道我在休假……”
“你哪天不能休假？”村長說，“不過別安排在現在，可以把它推遲到任何時候。”
村長和湯姆一前一後進了屋，村長咚地一下坐到軟椅上，椅子挪得離星際電臺非常之近。
“湯姆，”村長開門見山說，“你認為當個罪犯怎麼樣？”
“我不知道，”湯姆說，“罪犯是幹什麼的？”
村長在椅子上不安地扭動，他兩手擱在電臺上，看上去挺神氣。
“罪犯……你知道，就是……”於是村長解釋起什麼是罪犯。
湯姆聽著聽著，越聽越不喜歡，他認定這一切全怪那星際電臺，要是它壞掉就好了！
所有的人都不相信那電臺從前能講話。村長換了一茬又一茬，人們相傳一代又一代，那個星際電臺始終擺在辦公室裡，滿布塵垢，這是他們這顆行星和地球母星聯絡的唯一環節。兩百年前地球和新吉拉維星，同時也和福爾德IV星、新西班牙星等等其它移民星球保持聯絡，但後來這些聯絡全部中斷了。因為地球上發生了戰爭，而新吉拉維星既渺小又遙遠，它是不可能參與的。新吉拉維人一直在等候，可音信總是杳然。
後來村子裡爆發瘟疫，四分之三的村民都進了墳墓。
幸好這座小而又小的村子最終恢復了元氣，倖存的村民們以各自的專長謀生。他們忘卻了地球，就這樣兩百年的時間過去了。
可兩週前那座古老的電臺開始復活，它整小時整小時地噼啪作響，發出天電的干擾聲。村民們都聚在村長家附近注意傾聽。
他們終於聽清了出裡面的說話：“你們聽見我說話嗎，新吉拉維星？能聽到嗎？”
“是的，是的，我們聽得見。”村長說。
“你們這個移民地還存在嗎？”
“那當然！”村長自豪地說。
那聲音突然變得嚴厲起來，官腔官調地說：“一段時期以來由於我們內部不大穩定，所以沒能和外星移民地保持聯絡。不過現在這已經結束了，目前需要重新建立秩序。你們新吉拉維星依舊是地球帝國的移民地，應該服從地球的法律。你們承認這一點嗎？”
村長顯得有些不安。在地球的所有書中都只提到有個民主星際聯盟，不過畢竟兩百年過去了，名稱是可能發生變化的。
“我們依然效忠於地球。”村長不失體面地答覆。
“很好，那我們就不必派遣遠征軍團了。我們將在最近讓特派員去你們那裡，檢查你們是否真正的遵循地球的習慣和傳統。”
“您說什麼？”村長忐忑地問。
嚴峻的聲音提高了八度：“你們當然應該明白，在宇宙中佔據統治地位的只能是我們地球人！所有其他的生物都應永遠徹底地消滅掉！我們不能容忍任何異星人的滲透，希望您能懂得我的意思，將軍！”
“我不是將軍，我只是村長。”
“您是領頭的，對嗎？”
“是的，不過……”
“那麼在這種情況下您就是將軍。請允許我說下去：銀河系不能有異星人的地位，毫無例外！同樣也不應存在和我們人類不同的任何文明。我們必須這樣來治理帝國，不能允許各行其是，要建立秩序，不惜任何代價！”
村長慌忙嚥了口氣，雙眼緊盯電臺不放。
“記住，是您在統治這塊地球的移民地，將軍。不允許任何偏離準則的現象，任何激進的行為，例如自由意志，自由戀愛，自由選舉等等都在嚴禁之列。我們對所有異己的事物決不手軟，在移民地將建立起鐵的紀律。將軍，特派員在最近兩週內將去你們那裡，完
