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”，賣則是“探子”，所過之處，都是鮮血鋪的道路。
其中也有幾個特別厲害，能文能武的，喜私下行動，無須呈報，稍見著不順眼的，就帶幾員兵馬動手抓回去施用“外刑”，這外刑又何止斬。絞、砍、割、刮、剁，死的人被凌遲割三千三百七十五刀，每一刀一停，讓受刑者從第一刀割起；至最後一刀致命要三天時間，其問撒鹽塗蜜，無不受苦到極限，才能死去。“還有一種刑法，將人脫光身子置於鐵床上澆沸騰滾水於全身，直到皮肉燙熟，再以鐵刷釘子刷其全身肉盡落而後己，還說這種刑法為了犯人能重投胎做個“一新”的人。還是明朝開國皇帝朱元璋規定的。而受這種刑者，絕大部分，都是善良嚴正，不肯在濁世中與小人朋比為好的人。
“蕭鐵唐”據說曾是皇帝老子的近身錦衣衛之一，因書讀得不多，有次說話用錯典故，開罪了大監張永，幾乎喪命，但有另一太監羅祥保他，便到這兒來“避避風頭”。在這一帶的百姓來說。可就苦透了。“蕭鐵唐”手下“一貓兩鼠”，專替他抓人殺人，小孩子聽見他的名字，都要躲起來哭，大人聽了，都要直抖索。
這時外面的風漸漸緊了，一卷一卷的湧進來，喀喇一聲，不知是神像還是木樑斷落了，發出一些聲響，那暗裡的兩人，也嚇了一跳，左邊那個三白眼的漢子低罵了一聲：“別現孬，給人瞧出來就唬不著人。”另一個壓低聲音回罵道：“你也不是一樣給嚇一跳．誰知道偏來這一陣風！忽聽外面一聲驢叫．兩人都住口沒罵下去。原來又到了一對窮苦的老夫婦，說是採藥誤了時間，項笑影十分“好客”，照樣要他們過來烤火聊天，那老漢說：“我們倒是常因採藥留宿這廟字，都有準備，不必客氣。
聊了一陣子，都熟絡起來，項夫人抬眸笑道：“反正夜長，如果先生不嫌煩擾，就請替他看看相吧。”“他”指的是項笑影。
項笑影愣了愣，隨即笑道：“也好，這個……有擾清神的小意思，一定不會少給先生的。看得出來他對相命沒什麼興趣。不過不願逆他夫人之意。敷衍一下而已。李布衣笑道：
“其實也不必看相，我也不缺盤纏。”他緩綴他說：“項兄臨難避禍，但以兄臺身手，鄖縣一帶，只怕也難逢對手，想必是對頭極不易惹。容小弟冗言一句：‘王臣奏奏，匪躬之故’，輔佐君主，身當國難，不計自身兇吉，當然是好；或不與好黨朋比，寧遁世以避災，不屬於自己發揮的時勢裡，退避一下，也是好的。不過……”說到這裡，頓了一頓。
項笑影笑容也有些勉強：“不錯，先生好眼光。不知先生能否告訴我等如何避凶趨吉？”
李布衣道：“閣下骨清貌敦，眼神有力，積善必多，不是短夭之相。令夫人雖……不過也帶貴氣，不致身逢大難，不過，兩位的小公子額上……”
項夫人關心孩子的情形，將石頭兒推前問：“他……他怎麼了？求先生明示。
李布衣雙眉一沉，又揚了開來，道：“給手掌我看看。”
石頭兒對陌生人有畏懼，不知道這人要怎生對待自己，甩頭嘟嘴依偎在母親的懷裡：
“我不要。”
項夫人勸著她的兒子道：“乖，乖，石頭兒乖，給叔叔看看手掌，天天平平安安。”
石頭兒笑著撒嬌：“我不要平安，我不要平安……”項夫人秀眉一整。“這孩子怎麼說這種話……”忽外面“隆”地一聲雷響。劈哩啪啪，風力吹得枝葉折墜的聲音。
石頭兒怕他母親要他給那人看手掌，因而想起幼時教書先生打他的手板，便躲到他父親懷裡，項笑影見夫人秀眉一剔，倒真有幾分憤怒，便陪笑說：“算了，算了，小孩子嘛……”
那叫阿珠的小姑娘年紀顯然比石頭兒長，便說：“石頭兒，不要給他看。
李布衣向她笑道：“那你伸手掌兒給我看看。”
阿珠別過臉去：“我也不要給你看。”石頭兒走過去，跟她手牽在一起。一副敵代同仇的樣子，大聲說：“是啊，我們都不要給你看，你不要打她，要打就打我。”
李布衣搖搖手，笑道：“小小年紀。也懂護人。難得。
項夫人寒著臉說：“就是太不聽話，可以看出來她嘴角是有用愛的笑意的。項笑影說：
“小孩子嘛。那書生湛若飛嘆了一聲，又想吟詩。項夫人說：“來，這兒有前鎮買的滷肉分了吃吧。一向較平和親切的項笑影也大聲笑道：“大家過來吃吧。掏出鑲寶石的小刀割切，分子大家，笑聲中，那湛若飛也吟不下去了。
這時忽聽“呼”
