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王生與幾個投緣的書生,遊玩一番,吃幾杯酒,略微小醉,心情尚佳,回府。到府門前,見兩個家童,正與一個提籃賣姜的老者,在門前爭執。
〃鬧什麼?〃王生問家童。
〃叫他便宜些,他咬死了一文不少。〃家童指著老者:〃真不會做買賣。〃
〃叫你少點,就少點。〃王生對老者說:〃別在我家門前渾鬧。〃
〃少個鬼,姜都不買起,大戶人家,一臉小家子相。〃老者轉身要走。
老者的話,十分刺耳,王生不依,乘著酒興,扯住老者,抬手就打,老者捱了幾拳,一腳不穩,跌倒在地,口吐白沫,昏死過去。
王生愕然酒醒。
青天白日,自家門前把人打死,可不是鬧著玩兒的。
王生趕緊吩咐家童,將老者抬進府裡,抬到床上。
王生老婆劉氏,弄了一碗薑湯給老者灌下,王生又掐老者人中、摸脈。
〃脈還跳麼?〃劉氏問王生。
〃跳得弱。〃王生一腦門子虛汗。
〃既在跳,就沒死。〃劉氏說:〃怎麼昏迷不醒?〃
〃估計不是耍賴。〃王生拿指頭,撓撓老者胳肢窩,老者沒樂。
〃你呀,好歹也是讀書人。〃劉氏數落王生:〃竟如此不知輕重。〃
〃都是酒水惹的禍。〃王生悔悟道。
夫妻二人,束手無策,愁眉緊鎖,呆立床邊。
過了半晌,老者居然自己醒了。
王生連連賠罪,老者倒挺客氣,說自己有病,一激動就可能昏過去,幸得你二人心善,讓我在府內歇息。
〃什麼病?〃王生問老者。
老者搖頭,只說以前也昏死過,而回回化險為夷。
〃您很神奇。〃王生吩咐家人,準備晚飯,款待老者。
其實,老者的病,是美尼爾斯綜合症,又叫眩暈症。發病時,四肢冰涼,耳鳴耳聾,旁人看來,狀如死亡。只不過,古時無此說法。
常理無法解釋的東西,一般都顯得神秘。
王生暗想,難不成,此是一神仙,下凡考察,我卻鹵莽,打他罵他。著實無理。
飯桌上,王生竭盡討好、獻媚之能事。老者手足無措。
老者說,自己叫呂曠,家住湖州,提籃賣姜,遊歷各地。此刻,天色已晚,這就起程,去往渡口,乘船回家。
越聽越像神仙。王生很激動,百般挽留,邀請呂大仙,長駐府內,頤養天年。
呂曠做了一輩子流浪小買賣,哪承受得起這個,說好意心領,而家中老小,放心不下。
王生戀戀不捨,拿一匹白絹相贈,送呂曠出家門。
呂曠走後,王生向劉氏檢討:〃今日之事,實在僥倖,險些闖出大禍,今後,自當檢點行為。〃
劉氏欣慰地看王生一眼,覺得丈夫是個有上進心的人。
夫妻二人,熄了燈,合上蚊帳,躺上。就睡了一個時辰的安穩覺,三更時分,外面敲門聲雷動。自此,王生再無寧日。
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王生和劉氏,穿好衣裳,掌燈開門,門口站立一人……渡口船家週四,一手拿一匹白絹,一手拎一隻竹籃。神色倉皇,高聲喊叫:〃王公子,你大禍臨頭了!〃
夜半三更,門口有人這麼一吼,誰都得嚇個半死。
〃你瘋了。〃王生面如土色。
〃可認得這兩樣東西?〃週四把手裡東西,遞給王生。
〃認得。〃王生接過看了,說:〃這竹籃,是賣姜呂曠的,他在我家吃過晚飯,臨走,我贈白絹一匹,怎麼都在你這裡?〃
〃此人,黃昏來渡口,要坐我的船過渡,剛上船,就喊頭暈,說是你白日打壞了他。又將白絹、竹籃交與,做個證據。若翻病不醒,一命嗚呼,要我替他報官,並去湖州通報他家人。〃
〃他又昏過去了?〃劉氏問。
〃不是昏過去。〃週四壓低聲音說:〃他死在我船裡了。〃
〃哦。〃王生鬆了口氣,說:〃他暈一會兒就會醒。〃
〃我暈。〃週四說:〃一更等到三更,也沒見他醒來,一瞧一摸,早就斷了氣。〃
王生亂了方寸,隨週四到了渡口。果見一具死屍,背面朝上,臥於週四船中。王生心虛,不敢近前,隔得老遠,拿竹蒿捅,屍首僵硬。
王生扔了竹蒿,跑回家,進了房,對劉氏道:〃呂大仙不是神仙,他果然死了。〃
〃那怎