十二樓

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裡，認不出他面貌。只見四方之人，東家又說被拐，西家又道著騙，才說這個神棍近日去在南方，不想那個奸人早已來到北路。百姓受了害，告張緝批拿他，搜不出一件真贓，就對面也不敢動手。官府吃了虧，差些捕快捉他，審不出一毫實據，就拿住也不好加刑。他又有個改頭換面之法，今日被他騙了，明日相逢，就認他不出。都說是個攪世的魔王！把一座清平世界，弄得鬼怕神愁，刻刻防奸，人人慮詐。越防得緊，他越要去打攪；偏慮得慌，他偏要來照顧。被他攪了三十餘年，天下的人都沒法處治。直到他賊星退命，驛馬離宮，安心住在一處，改邪歸正起來，自己說出姓名，敘出鄉里，露出本來面目；又把生平所做之事時常敘說一番，叫人以此為戒，不可學他。所以遠近之人把他無窮的惡跡倒做了美談，傳到如今，方才知道來歷。不然叫編野史的人從何處說起？

這個柺子是廣東肇慶府高安縣人，姓貝，名喜，並無表字，只有一個別號，叫做貝去戎。為什麼有這個別號？只因此人之父原以偷摸治生，是穿窬中的名手，人見他來，就說個暗號，道：“貝戎來了，大家謹慎！”“貝”“戎”二字合來是個“賊”字，又與他姓氏相待，故此做了暗號。及至到他手裡，忽然要改弦易轍，做起跨灶的事來，說：“大丈夫要弄銀子，須是明取民財，想個光明正大的法子弄些用用。為什麼背明趨暗，夜起晝眠，做那鼠竊狗偷之事？”所以把“人俞”改做“馬扁”，“才莫”翻為“才另”，暗施譎詐，明肆詼諧，做了這樁營業。人見他別創家聲，不仍故轍，也算個亢宗之子，所以加他這個美稱。其實也是褒中寓刺，上下兩個字眼究竟不曾離了“貝戎”。但與乃父較之，則有異耳。做孩子的時節，父母勸他道：“柺子這碗飯不是容易吃的，須有孫龐之智，賁育之勇，蘇張之辯，又要隨機應變，料事如神，方才騙得錢財到手。一著不到，就要弄出事來。比不得我傳家的勾當是揹著人做的，夜去明來，還可以藏拙。勸你不要更張，還是守舊的好。”他拿定主意，只是不肯，說：“我乃天授之才，不假人力。隨他什麼好漢，少不得要墮人計中。還你不錯就是。”父母道：“既然如此，就試你一試。我如今立在樓上，你若騙得下來，就見手段。”貝去戎搖搖頭道：“若在樓下，還騙得上去。立在上面，如何騙得下來？”父母道：“既然如此，我就下來，且看用什麼騙法。”及至走到樓下，叫他騙上去。貝去戎道：“業已騙下來了，何須再騙。”……這句舊話傳流至今，人人識得，但不辨是誰人所做的事，如今才揭出姓名。……父母大喜，說他果然勝祖強宗，將來畢竟要恢宏舊業，就選一個吉日叫他出門，要發個小小利市，只不要落空就好。

誰想他走出門去，不及兩三個時辰，竟領著兩名腳伕，抬了一桌酒席，又有幾兩席儀，連臺盞杯箸，色色俱全，都是金鑲銀造的。抬進大門，秤了幾分腳錢。打發來人轉去。父母大驚，問他得來的緣故。貝去戎道：“今日乃開市吉期，不比尋常日子。若但是腰裡撒撒，口裡不見嗒嗒，也還不為稀罕。連一家所吃的喜酒，都出在別人身上，這個柺子才做得神奇。如今都請坐下，待我一面吃，一面說，讓你們聽了都大笑一場就是。”父母歡喜不過，就坐下席來，捏著酒杯，聽他細說。

原來這桌酒席是兩門至戚初次會親，吃到半席的時節，女家叫人撤了送到男家去的。未經撤席之際，貝去戎隨了眾人立在旁邊看戲，見他吃桌之外另有看桌，料想終席之後定要撤主送他，少不得是家人引領，就想個計較出來。知道戲文鬧熱，兩處的管家都立在旁邊看戲，決不提防。又知道只會男親，不會女眷，連新婦也不曾回來。就裝做男家的小廝，闖進女家的內室。丫鬟看見，問他是誰家孩子。他說：“我是某姓家僮，跟老爺來赴席的。新娘有句說話，叫我瞞了眾人說與老安人知道。故此悄悄進來，煩你引我一見。”丫鬟只說是真，果然引見主母。貝去戎道：“新娘致意老安人，叫你自家保重，不要想念他。有一句說話，雖然沒要緊，也關係府上的體面，料想母子之間決不見笑，所以叫我來傳言。”她說：“我家的伴當，個個生得嘴饞，慣要偷酒偷食，少刻送桌面過去，路上決要抽分，每碗取出幾塊，雖然所值不多，我家老安人看見，只說酒席不齊整，要譏誚她。求你到換桌的時節，差兩個得當用人把食籮封好，瞞了我家伴當，預先挑送過門，省得他弄手腳。至於抬酒之人，不必太多，只消兩個就有了。連帖子也交付與他，省得嘈嘈雜雜，不好款待。”那位家主婆見他說得近情，就一一依從，瞞了家人，把酒席送去。臨送的時節，貝去戎又立在旁邊，與家主婆唧唧噥噥說了