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杜阿也不行。”
“要是杜阿有什麼確切合理的緣由，不生那個孩子的話，你的觀點會不會有所改變？”
“我自己一定可以接受，但是崔特不行。他根本不理解那麼多事。”
“你會不會盡量勸服他呢？”
“我會的，我會盡力而為。”
羅斯騰說：“你有沒有想過，幾乎所有凡人，”他在此頓了一下，好像在尋找合適的詞彙，後來還是使用了凡人們常用的那種——“在孩子降生之前——全部三個孩子，最後一個是小情者——都不會逝去。”
“是，我知道。”奧登不明白，為什麼羅斯騰以為他會忽略這種最基本的常識。
“這麼說，小情者的降生，也就意味著逝去時刻的臨近。”
“一般是這樣，不過還是要等到那個小情者長大為止——”
“但逝去的時刻必將來臨。杜阿心裡會不會不想離開這個世界？”
“怎麼可能，羅斯騰？我們必將逝去，就像註定要交合一樣。即使你不願意，又能怎麼樣呢？”（長老們不會交合，或許他們不懂。）“假設一下，如果杜阿就是不想逝去呢？你會怎麼說？”
“為什麼？我們最終必定會逝去。如果杜阿只是想晚一點生那個孩子，我或許會遷就她，甚至會勸崔特也這麼幹。但要是她永遠都不想要，那就行不通了。”
“為什麼？”
奧登思考了一陣，努力理清自己的思緒。“我不敢說，羅斯騰先生，不過我知道我們必將逝去。每天醒來，我對這件事的理解都會更加深刻，有時候我甚至會以為，自己知道其中的緣由。”
“我有時候覺得，奧登，你是個哲學家。”羅斯騰淡淡地說，“讓我們再想想看。等到你們的孩子都長大以後，崔特感到自己一手將他們養大，感到一生功德圓滿，只等著逝去了。而你，會感到自己一生學到無數知識，感到心滿意足，也在等著逝去了。而這時候，杜阿呢？”
“我不知道，”奧登可憐巴巴地說，“其他情者們一輩子都聚在一起，整天唧唧喳喳地，倒也自得其樂。
可是杜阿絕不會這麼幹。”
“對，她與眾不同。她什麼都不感興趣嗎？”
“她喜歡聽我談論我的工作。”奧登咕噥著。
羅斯騰說：“噢，奧登，這沒什麼可羞愧的。所有理者都會給他的左伴和中伴講自己的工作。你們都假裝從來不會，可是所有人都這麼幹。”
奧登說：“但是杜阿確實在聽。”
“我完全相信。她不像別的情者。你有沒有意識到，她在交合以後，也會理解得更快更深刻？”
“對，有幾次我也注意到了。不過，我也沒有特別當回事——”
“因為你心裡確信，沒有一個情者能真正理解這些東西。不過看樣子，杜阿身上有很多理者的特質。”
（奧登尊敬地注視著羅斯騰，目光中帶著驚愕。有一次，只有一次，杜阿曾經給他講起自己童年時的那些不快；講到其他情者們嘲諷的尖叫；講到她們給她起的那個惡毒的綽號——“左情者”。難道羅斯騰聽說過這些事？……不過此時，尊敬的導師只是平靜地看著自己的學生。）奧登承認：“我有時候也這麼認為。”接著他大聲說，“我以此為榮。”
“這沒錯，”羅斯騰說，“為什麼不告訴她呢？如果她喜歡被自己的理者特質指引，那為什麼不順應呢？你可以教給她更深奧的東西，回答她的種種問題。你覺得這樣會給你家丟臉嗎？”
“我倒是無所謂……不過，這樣做有什麼必要嗎？崔特會認為我們純粹是浪費時間，不過他那邊好處理。”
“告訴他，如果杜阿能從生活中得到更多東西，能感到此生沒有虛度，那麼她就不會像現在那樣害怕逝去，也就不會再反對生下第三個孩子。”
聽了這話，奧登心裡一下子卸去了一塊大石頭，輕鬆了很多。他感激地說：“您是對的。我感到您說得完全正確。羅斯騰先生，您的理解如此深刻，長老們有您做領袖，我們的平行宇宙計劃怎麼可能失敗呢？”
“我做領袖？”羅斯騰笑了，“你忘了，現在領導我們的是伊斯特伍德。在這個專案上，他是真正的英雄。沒有他，工作簡直無法想像。”
“噢，對。”奧登回答，很是羞愧。他從未見過伊斯特伍德。事實上，到現在為止，奧登還從未聽說有哪個凡人真正遇到過他，雖然不少人都說自己遠遠望見過那個身影。伊斯特伍德是個新長老。說他新，是指至少奧登小的時
