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但這個念頭剛剛轉完，立即發覺自己太武斷了些。至少這樣的想法，對緹縈是一種冤屈，將來她出了閣，是不是會像二姊和三姊那樣，事事把夫家擺在前面，那自然還保不定，但眼前的緹縈，可真是沒有什麼批評的了。
於是她說：“那就走吧！我也不放心阿縈……”
一句話未完，提醒了淳于意，急急問道：“緹縈這兩天如何？”
“乖得很！真懂事！”
“好，好！”淳于意浮現了極滿足的笑意。
這下，該說的話，該問的事，是真個都提到了。衛媼謝了獄吏，帶著三姊一起回家，說了探監的情形。其實也平淡無奇，可是緹縈聽得津津有味，覺得十分安慰。
“那麼，三妹呢？”二姊問道：“得趕緊回去料理湯藥啊！”
“是啊！”緹縈也說，“早點走，太陽下山以前，還能趕得到家。”
說是這樣說，衛媼現在成了一家之主，得要有她一句話，事情才能說怎麼就怎麼。因此，三姊妹不約而同地轉臉去看衛媼的眼色。
衛媼半揚著臉，不響。三姊機警，立刻就說了句：“我今天不回去，等明天送了爹爹動身再說。”
這時衛媼才開口，看著三姊手中的藥方，慢條斯理地說：“病人要的是藥，不是藥方。”
“啊！”三姊醒悟了，隨即起身，“我看看爹藥囊裡，可有這張方子上要用的藥。”
“自然有的，你且莫忙！聽我說完。你們先去配藥，我出去替你們找個得力的人，一騎快馬，不等太陽下山就送到了。”
沒有人提出不同的意見，事實上這也是最好的安排。於是三姊妹一齊動手去找藥稱分量，等她們檢點妥貼，衛媼也把人找到了，細細囑咐了一番話，隨即遣走，了卻一件大事。
這一來，三姊的心境比較開朗得多。她走過的路，比姊妹們都多。一面在廚下做乾糧，一面為緹縈細細講解旅行的經驗。不知不覺間，日已偏西，聽得擂門如鼓，開門一看，大姊帶著她那剛生不久的嬰兒，與四姊一車子到家了。
五姊妹都到齊了，多少年來難得如此團聚，倘或是歸寧探親，或者孃家有什麼喜慶吉日，特地回來祝賀，一堂聚首，但聞歡笑，不是燈前閒說家常，便是檢點舊時妝臺，有著數不盡的樂事，憶不盡的溫馨。而此刻呢，斜陽影裡，淚眼相看，悽苦的問訊敘述之中，只聽見不斷的嘆息。容顏如花的一群少婦少女，在這花氣襲人的春日，釀出了孤舟嫠婦、秋夜不眠的淒涼。
而這一份淒涼，孝心最深的緹縈，感受得卻不深，一種可以為父親去謀幹大事的成長了的驕傲，和對一個海闊天空的世界的憧憬，使她得以排遣眼前。而四位姊姊對這個將要代替她們去盡孝心和責任的小妹妹，在這乳燕離巢，振翅遠征的前夕，有著無可形容的離愁和關切，盡皆寄託在絮絮不斷的叮嚀中，讓她沒有多餘的工夫去發愁。特別是大姊對她，從小扶持攜抱，植下一片如慈母般的感情，這時把她攬在懷中，側臉拿一雙抑鬱而又欣慰的眼，不時怔怔地看著她。這一份深厚的愛心，為她帶來了這幾個月少有的恬適和溫暖，於是，她不知不覺間拋開了一切，神補於兒時的回憶中了。
忽然，又有叩門的聲音，是左右的鄰居，得到訊息來探望。有的慰問感嘆，有的有所饋贈，都由大姊和衛媼出面應付。這樣去了一撥，又來一撥，川流不息地，例顯得像辦喜事般熱鬧，好久才能安靜下來。
檢點了行李，又談妥了衛媼和緹縈去後的家務，已過午夜，“大家就和衣打個噸吧！”衛媼說，“也不過閉一閉眼，就該收拾動身了。寧可早點到行館門前，官差可不會等人的。”
就這一句話，在每個人手頭勾勒了一幅老父的形像，憔悴衰頹，身在囚車。天涯一別，音容渺茫，三姊第一個舉起衣袖，拭著眼淚。
“哭什麼！”衛媼掠一掠飄蕭的白髮，以一種毫不在乎的神氣說，“一切還有我呢！”
那種雄心萬丈，慷慨擔起艱鉅的神態，倒提醒了大姊。抬頭掃遍幾個妹妹，向衛媼下方一站，略略提高了聲音說道：“爹爹這件禍事，多虧得阿媼。如今幹鈞重擔，都由阿媼挑了，這番恩德，報答不盡。大家都來！”
說著她做了一個手勢，連緹縈在內，都明白她的意思，按照長幼次序，比肩站成一排。衛媼方在詫異，不知她們有何動作？大姊已領頭跪了下去，一齊向衛媼叩頭。
“這是幹什麼？”衛媼踉踉蹌蹌地避向一旁，伸手來攙扶大姊起身。
“阿媼！”大姊顫聲說道：“爹爹的事
