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先生的醒木在桌面一擊，手指在長琴絃上掃過，他長身立起，也不回頭一顧，徑自掀開簾子走入臺後。醒木聲和琴聲猶然不絕，如同雷後清雨，嫋嫋然無窮無盡。
樓上樓下靜了一刻，雷鳴般的掌聲忽然響起，夾雜著叫好聲和呼哨聲。
“看我三尺劍，一鼓驚潛龍！好啊！”二樓垂著紗幕的雅座中，有人放聲長嘯。
有僕役捧著滿盤的銀毫散上臺去，滿地銀光跳躍，在地板上叮叮噹噹響成一片，臺下更加歡騰，人們紛紛站了起來。
在無邊的歡鬧中，織金的軟鞋無聲地踏上樓梯。女人低著頭，沿著過道走到最裡一間空著的雅座裡坐下。一陣含著水氣的花香在走道上飄過，引得雅座裡的人們紛紛探出頭來，最後只看見曳地的淺紫色裙裾消失在盡頭。
這是一間小小的白紗籠成的閣子，可以坐三四個人，現在卻只有她一個。
“你來遲了，錯過了出彩的一段。”右手的紗幕後傳來男子的聲音。
“是麼？第一次來這種地方，想不到那麼熱鬧，這次為什麼不在酒肆？”
“這是說演義，市井裡的粗人喜歡的東西，英雄美人，生離死別，很熱鬧的。宮裡的女官，穿衣用的是冰錦，香料用的是龍涎，大概沒機會見到這種場面，不過來一次南淮不聽一場演義，也算了白來了。我怕你還沒來得及見識，就沒有機會了。”
女人的雙手無聲地滑進衣袖裡：“將軍的意思，我聽不明白。”
“你見過蒼溟之鷹了？”
“見過。”
“以蜘蛛絲想去殺蒼溟之鷹，我勸你還是不要冒險。”
“嗯。是他讓你傳話給我麼？”
“他要說的很簡單，想必你也都知道，我來這裡，只是想勸你離開。”
“離開？”
“幽長吉為什麼選擇你守護這柄劍，我不知道。不過，”息衍頓了一頓，“你不是一個天驅，甚至算不得一個武士。也許每一代都會有一個人留下來守護那柄劍，但是這個人不該是你。”
“那是誰呢？是你們麼？你們這些殺了他的人。”
息衍沉默了一會，低聲苦笑。
“為了什麼呢？只是因為他救過你，所以你對他有情？”
“為什麼……怎麼說呢……我不過是回想起他的聲音，所以那麼多年，我那麼想回北方的山裡去，可是卻踏不出南淮城。人心真是永遠學不懂的東西，包括自己的心。將軍只是想要那柄劍，何苦那麼苦苦地探究呢？”
息衍沉默了很久：“如果你算是我的敵人，那麼多年，你是唯一一個我看不透的敵人。”
“所以你至今都沒有動手，是麼？”
息衍嘆了一口氣：“你守不住的。你的蜘蛛絲殺不了蒼溟之鷹，我也不是他的對手。你已經守護那柄劍十四年了，永遠都沒有完麼？你一輩子就想這樣？”
“一輩子……”女人輕輕地說。
她沉默了一會兒：“看著園子裡的花開了，我常常會想，我就像園子裡那些花，其實一生只開一度。我開花的時候，恰好和我丈夫在八松相遇，那也就是我的一生了。其實那柄劍，或者什麼天驅的秘密，我都不在乎，我只是相信他一個人而已。”
“還沒有厭倦這種腥風血雨的日子麼？”
“將軍在說笑了，掀起腥風血雨的，是將軍這樣的男人才對吧？”
息衍沉默片刻：“去年，我在秋葉城裡買了一棟房子，就在清冶湖邊。不是什麼很大的房子，但是全是沒有漆飾的松木建構，白綿紙糊的門窗。木質的地板架起在半尺高的骨架上，不受地氣，冬夏都很乾爽。還有一扇朝向湖面的大窗，推開來，外面就是棗子林，然後是一望無際的湖水。清冶湖你知道的，早晨的湖水是深碧的，中午太陽昇起，則是淡藍。有沒有興趣去住在那裡？”
“只要我告訴你蒼雲古齒劍的所在，你就可以送我回北方，一生一世都不用回到這裡，是不是？”
“我會為你辦好新的行牒，晉北國對於天啟的皇帝而言就像是化外之地，沒有人會知道你的來歷。你們生來不就是該像雲一樣在空中飄流麼？無論天羅還是天驅，始終不該有任何的人拴住你的腳。”
女人笑了起來。她一笑，就像是晚來的春雨打落滿樹的花那樣，點點滴滴都是春情：“將軍為我買了房子，幫我離開這裡，在晉北那種苦寒之地居住。不知道將來會不會有空，春暖花開的時候可意憐奴，來看我一下，少住幾日呢？”
“大概不會。”
