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第一章 風雨欲來（1）
這是1572年，即隆慶六年。此時，立國二百餘年，經歷了12位皇帝的大明王朝，由於皇權昏（耳＋貴）、吏治腐敗，導致財政空虛、武備鬆弛、江河失修、匪患頻仍。國家到了幾近崩潰的邊緣，但隆慶皇帝沉湎酒色，無力振興國本。朝中有志於江山社稷、百姓福祉的大臣，卻又不得不在權力傾軋中疲於奔命……
廣西慶遠府處在天高皇帝遠的蠻夷之地，此處山高林密，聚居的僮民一直有持械好鬥的風氣。他們不堪地方官吏的盤剝之苦，起來造反，在韋銀豹、黃朝猛兩個驃悍的起義軍首領的率領下，殺死天子命官，攻城劫寨。三年來，明朝廷花費幾百萬兩白銀剿匪，起義軍卻越剿越多。
在崇山峻嶺中的小城裡波，一場惡戰正在進行。大批叛匪呼喊著衝向裡波縣城。守城計程車兵們用拋石機將巨大的石塊帶著火焰拋向城牆，發出震耳的聲響。
裡波縣城守將黃火木在城牆上高喊：“放箭！”弓箭手彎弓搭箭，萬箭齊發，如同黑色旋風撲向敵陣。叛匪隨即倒下一片，但後繼者仍在呼喊著抬著雲梯靠近城牆。
一支箭飛來，射中黃將軍肩胛。黃火木忍住疼痛，對周邊兵士們聲嘶力竭地喊：“快，用開水！一定要守住東門。”
雲梯靠向城牆，叛匪已經開始登城了。滾燙的開水從城牆上潑下。叛匪們紛紛嚎叫著翻下雲梯。滾木壘石雨點般地落入敵陣，雲梯紛紛被掀倒。一場進攻被暫時瓦解了。叛匪首領貝那一臉怒氣，他身後站著眾叛匪。貝那注視著潰敗計程車兵，從牙縫裡擠出兩個字：“等著！”說完勒轉馬頭，率領眾叛匪轉身離去。
隨著黃沙滾滾，一位參將從陣前策馬而來。他躍下馬，奔向早已在此等候多時的衛兵，他便是黃火木的胞弟——黃小旺。他聽說哥哥中了狼牙毒箭，便一刻不停地狂奔向城樓。
城樓上，隨軍郎中正在準備為黃火木做刮骨療毒手術。這手術極痛，在沒有麻藥的情況下，極少有人能承受下來。郎中向黃將軍說明了，未料黃火木仍談笑自若，他讓兵士端來一杯酒並一飲而盡，笑道：“沒事兒，來吧！我總不能帶著這狼牙毒箭去見閻王爺吧？”
郎中將一段木棍塞入黃火木口中，然後轉身掏出一把烏黑的匕首。在火上燎了一會兒，便向他的肩胛刺去。黃火木臉頰上滲出豆大的汗珠，周身已被血水與汗水浸透。正呻吟間，黃小旺撲到黃火木身邊緊抓住他的手：“哥，你怎麼樣了？”
黃火木看到小旺，原本暗淡下去的目光頓時射出光芒，急急地說：“貝那剛退，但過不了半個時辰他便會殺將回來。此人嗜血成性，你快去縣衙，請求李延總督，讓他馬上發兵增援。要不裡波城隨時都有可能落入叛匪之手！”
黃小旺流淚道：“哥，你怎麼那麼糊塗呢？李延手下根本就沒有什麼救兵，他向朝廷謊報兵額，貪汙軍餉。要不這叛匪怎麼會越剿越多？我早說了，給這號貪官賣命還不如像貝那那樣落草為寇，佔山為王！”
黃火木連叫“住口”，“你我身為大明的鎮守將軍，怎能跟貝那等叛匪相提並論？李延貪墨不假，但你我不能因他的過錯而拋棄城中的百姓，背叛當今的朝廷。”
黃小旺恨恨地說：“不背叛，那你我的生路在哪兒？你想讓餓著肚子的官兵們白白地送死嗎？你看看他們，這幾天來已經沒有進過一口糧食了！”
城頭上計程車兵面黃肌瘦、衣衫襤褸。他們用渾濁的目光呆望著躺在病榻上的將軍。
突然，遠處傳來隆隆的腳步聲，整個城牆隨即開始顫抖。拋石機丟擲雨點般的石塊。裡波縣城頓時煙塵四起。四處傳來瘋狂的叫喊聲：“叛匪上來了！”黃火木急令黃小旺馬上前往縣衙，讓張縣令馬上弄一些吃的，同時讓總督大人把鎮守北城的守軍調一部分過來，然後自己拎起弓箭，再次衝向城樓！
當黃小旺衝下城樓躍馬離去，身後的城樓已是一片廝殺聲……
在裡波縣衙廨房內，成箱的財寶正在被陸續抬往門外。總督李延知道里波縣城危在旦夕，正急忙搬運自己的私房物件，他嫌搬運計程車兵動作慢，對他們吼道：“快，還磨蹭什麼，還不快點裝車，你們想把我這些寶貝留給叛匪嗎？”
聞訊趕來的張縣令擋住了李延的去路。他挺著瘦弱的身軀，伸著細長的脖子，一臉正氣地質問：“你走了，這城中的百姓和官兵怎麼辦？”
李延不耐煩地說：“他們是自找的，他們應該軍民合力拼死抵抗！”
第一章 風雨欲來（2）
張縣令聞
