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·曼是會很高興的。亞當向他點點頭並報以微笑。
羅克斯伯勒和他的人馬又重新聚在一處。死亡博士莫里斯·亨利也在其中，正在向其他頭腦略遜一籌的人面授機宜。
亞當深深地吸了口氣想使自己放鬆下來，不過很難做到。他的胃部在劇烈翻騰，他的腳在抽搐，他不停地對自己說只不過二十分鐘罷了，三名法官也不能把他吃掉，他們最多隻能讓他難堪，即便那樣也不過只會持續二十分鐘的時間。他看了一下自己的辯論要點，為了能讓自己平靜下來，他努力去想薩姆——不是那個種族主義分子薩姆，也不是那個殺人兇手和那個混跡於施行私刑的暴徒行列中的薩姆，他努力去想那個作為他的當事人的薩姆，那個在監舍裡苦捱時光的薩姆，那個理應平靜而體面地告別人世的薩姆。薩姆就要得到這法庭上珍貴的二十分鐘時間了，他的律師必須為他最大限度地利用這二十分鐘時間。
不知什麼地方有一扇厚重的門被開啟了，亞當在椅子上險些跳了起來。法官席後面現出了法庭傳令人的身影，他宣佈這個莊嚴的法庭現在開庭。傳令人的身後跟著三個身著黑色法官服的法官——麥克尼利、羅比肖克斯和朱迪，每個人都夾著檔案，一副不食人間煙火的模樣。他們在泛著幽光的深色橡木法官席高臺上分別坐到自己那寬大的皮椅裡，俯視著整個法庭。密西西比州訴薩姆·凱霍爾一案開庭後首先傳喚的是坐在後排的律師。亞當緊張地走過圍欄的彈簧門，後面跟著的是史蒂夫·羅克斯伯勒，首席檢察官的助手們也落了座，然後是包括盧卡斯·曼和其他旁聽者入座。亞當事後才知道，那些人絕大部分是記者。
朱迪擔任主審法官，這位T．艾琳·朱迪大人原來是位來自得克薩斯的年輕女子。羅比肖克斯來自路易斯安那州，大約有五六十歲的樣子。麥克尼利看起來足有一百二十歲，也是來自得克薩斯。朱迪先就案情進行了簡述，然後問來自芝加哥的亞當·霍爾先生是否準備好了。亞當緊張地站起身子，他覺得膝蓋發軟，上下牙床直打架，他的聲音顯得又高又神經質，他回答說是的，實際上他差不多已經準備好逃走了。他終於走到屋子中間的審判席上，他抬起頭來望著，或者說是暈頭暈腦地望著高高在上的三位法官。
他一側的綠燈亮了起來，他尚能準確地判斷該是他開始的時候了。屋子裡很安靜，法官們目光炯炯地俯視著他。他清了清嗓子，瞥了一眼掛在牆上的那些已不在人世的大人們的肖像，然後便開始了他對利用毒氣室執行死刑的猛烈抨擊。
他避開與那三位法官的目光接觸，在前五分鐘左右的時間裡，他只是在重複自己在答辯狀中所表達的意見。現在是午餐過後不久，又正值夏季，法官們的大腦需要幾分鐘的清醒時間。
“霍爾先生，我認為你只是在重複自己的答辯狀而已，”朱迪不耐煩地說，“我們自己有閱讀能力，霍爾先生。”
霍爾先生完全同意這一點，可心裡卻覺得這二十分鐘時間屬他所有，即便他想昂著頭背一通字母表也不應該有人干涉，當然不能超出二十分鐘。雖說亞當才出道不久，但他卻已從一名受理上訴的法官口中聽到過類似的評價，那是他在法學院時旁聽一次法庭辯論時聽到的。在口頭辯論中經常會遭遇到這類事情。
“是的，法官大人，”亞當答道，小心翼翼地避免採用帶有性別差異的稱呼。接下來他開始探討氰化物對試驗用小白鼠的影響，在他的答辯狀之中沒有談到這一研究。有關試驗是一年前由瑞典的一些化學家做的，目的在於證明人類在吸入這類毒氣後並不會馬上死去。那項試驗由一個致力於在美國廢除死刑的組織提供資助。
小白鼠開始發作併產生痙攣，它們的肺部和心臟在幾分鐘的時間裡會處於時斷時續的狀態，毒氣使它們肌體中的所有血管爆裂開來，包括大腦中的血管，它們的肌肉無規則地抽搐，直到最後口吐流涎併發出吱吱的叫聲。
這項研究中最顯而易見的一點是小白鼠並沒有馬上死去，而是經歷了極大的痛苦。該項試驗具有無可指責的科學性，給小動物服藥的劑量也很適度，一般來講，大約需要十分鐘的時間才會死亡。亞當講了大量的試驗細節，隨著他越來越沉浸在自己的表述之中，他的神經也逐漸鬆弛了些。而法官們此時已不僅僅是在聽他的發言，簡直是在欣賞他對那些行將死去的小白鼠的探討了。
亞當是在北卡羅來納州最近一樁案例的註釋中發現這項研究的，註釋字型很細小，並沒有廣泛報道過。
“現在讓我來把話說白了，”羅比肖克斯尖著嗓音打斷了亞當的話，“你不想
