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面毒氣室的方向響起了撞門聲，薩姆的雙膝猛地縮攏在一起。
他安靜了片刻——也許是一分鐘，也許是一刻鐘，亞當也弄不清楚，時間仍然似乎是時斷時續。
“我想該是禱告的時候了，牧師，”薩姆說道。
“我也這樣想，我們等的時間夠長了。”
“你看採取什麼方式好呢？”
“嗯，薩姆，這要看你到底打算祈禱些什麼？”
薩姆想了一會兒說：“我想先搞清楚上帝在我死後不會遷怒於我。”
“你想得很對，可你為什麼認為上帝會遷怒於你呢？”
“這是顯而易見的，不是嗎？”
拉爾夫搓動著兩隻手。“我覺得最好的辦法就是向上帝懺悔你的罪過並請求上帝的寬恕。”
“所有罪過嗎？”
“也不用一一列舉，只要懇求上帝寬恕你所做的一切就行了。”
“聽起來像是一攬子懺悔。”
“是的，一點不錯。只要你是認真的就會奏效。”
“我要不是認真的就讓我下地獄。”
“你相信有地獄嗎，薩姆？”
“相信。”
“你相信有天堂嗎？”
“相信。”
“你相信所有的基督徒都會進天堂嗎？”
薩姆對這個問題想了好長一會兒，接著他點了點頭才說道：“你呢？”
“是的，薩姆，我相信。”
“那我就按你說的來對待這件事吧。”
“好的。在這件事上就相信我好了，行嗎？”
“只是覺得太容易了些。我簡單禱告一下，一切的一切便都得到了寬恕。”
“為什麼那也會使你傷腦筋呢？”
“因為我做過一些很壞的事，牧師。”
“我們都做過壞事，但我們的上帝有著無限的愛心。”
“你沒有做過我所做的事。”
“把那些事講出來會使你好過些嗎？”
“是的，不講出來我心裡難以平靜。”
“那就告訴我吧，薩姆。”
“我是不是應該回避一下？”亞當問道。薩姆握了握他的膝頭。“不用。”
“我們的時間不多了，薩姆，”拉爾夫望著鐵門外面說。
薩姆深深地吸了口氣，開始用一種不帶任何色彩的低聲講述。他小心翼翼地把聲音控制在只有亞當和拉爾夫可以聽見的程度。“我殘忍地殺了喬·林肯，我已經說過對此事非常懊悔。”
拉爾夫一邊聽著一邊自言自語著什麼。他已經開始禱告。
“我幫助我的兄弟們殺了那兩個謀害我父親的人。坦率地講，我對這件事從來也沒有後悔過。而今，人的生命已經具有了更高的價值，我認識到自己做得不對。在我十五歲或者是十六歲時曾經參與過私刑，我只是那夥暴徒中的一員，即使我當時想阻止那件事的話恐怕也做不到。但我試都沒試，我覺得自己在那件事中是有罪的。”
薩姆打住了話頭。亞當屏住呼吸，他希望懺悔就此結束。拉爾夫等了又等，終於說道：“完了嗎，薩姆？”
“沒有，還有一件。”
亞當閉上了眼睛，強打起精神繼續聽下去。他覺得頭暈目眩，直想嘔吐。
“還有一次私刑。是個叫克萊託斯的年輕男子，姓什麼記不清了。那是一次三K黨的私刑，我當時十八歲，對那件事我只能講這些了。”
這個惡夢看來是永無止境了，亞當心想。
薩姆做了個深呼吸，靜了幾分鐘。拉爾夫在更加緊張地做著禱告。亞當只是在等待著。
“克雷默家的兩個孩子不是我殺的，”薩姆說，他的聲音有些發顫，“我本來沒有必要去那裡，也不該捲進那個亂子中。很多年來我一直對自己卷在裡面懊悔不迭。參加三K黨是不對的，更不應該恨所有的人和去安放炸彈。但那兩個孩子的確不是我殺的，我也沒有打算傷害任何人。本來那顆炸彈應該在午夜爆炸，那時附近不會有任何人，我真的以為會是那樣。但炸彈被別的什麼人引爆了，那個人絕不是我。我只是負責望風、開車和打打下手。是另外的人把炸彈爆炸時間重新進行了設定，比我原想的晚了許多。我一直不能確定他是不是故意想殺人，但我懷疑他是的。”
亞當聽到了他的話，那些話進到了他的腦子裡，他也明白了是怎麼回事，但極度的震驚使他目瞪口呆。
“我本來有可能阻止那件事的
