第102部分 (第3/4頁)
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化作微塵，迴歸自然。而在另一邊，則可見到一架翻側的“守護者”戰機殘骸，機身各個部位都已支離破碎．鏽跡斑斑的金屬足肢垂直指向天空，像一隻死去的鷹。
瑞克停下腳步，猛烈的寒風在他周圍呼嘯。他望著腳下，露出不敢相信的神情。
腳下是一片潮溼的泥地，一叢叢蒲公英從土壤裡鑽出來，迎風招展。看來那些戰機殘骸和碎片為它們擋住了暴風的吹襲，充沛的陽光則讓它們茁壯成長。
他幾乎找不到合適的字眼來形容眼前的一切，“真是不可思議。”他喃喃地說道，但知道這句話完全不足以表達此刻的心情。在這些殘骸附近，這片士壤已經恢復了生機，幼小的生命正在它的滋養下成長髮育。在它面前，他感到自己是多麼渺小，多麼卑微。
“老天！這是真正的鮮花！”他跪下膝蓋，對待愛侶一樣輕輕地捧起一把，深深吸了一口沁人的芬芳。
在溫室和列入生態重建計劃的地域也可以見到鮮花，但這裡的鮮花卻是大自然孕育的生命！對於瑞克來說，它和飛行一樣美妙——不，比飛行更加美妙！這是生命的真諦！
還是孩子的時候，他記不起多少次在這些單調乏味的花叢中跑過，眼睛盯著天空，一心一意夢想著能翱翔天際。而現在，世界彷彿轉了個大圈。他駕駛著最先進的戰機在天空飛翔，雙眼卻探索著大地，心中只企盼能見到這些……蒲公英。
我希望這意味著地球母親已經原諒了我們，他閉上雙眼沉思著。
不管如何細微，至少這是一個彌足珍貴的好兆頭，然而，另外一些徵兆卻不是那麼樂觀。由於有與天頂星人打交道的經驗，又被當作一個情報資訊來源，瑞克經常有機會接觸高層次機密。
很多事情他不想面對，其中三個都有令人不安的稱謂：史前文化、洛波特統治者、因維德人。
三架變形戰機在荒無人煙的大地上低空掠過，它們剛剛完成指定區域的空中偵察任務。這幾架VT戰機比瑞克的骷髏一號還新，但不知為什麼，看上去卻沒有那麼圓滑精巧。有些傳聞說，洛波特技術的工藝水平已經過了巔峰時期。
“亨特中校，請答話。”瑞克的新副手——羅森中尉朝通話器喊道，“這是骷髏四號呼叫骷髏一號。”
五分鐘嘗試後，仍然沒有回答。羅森想了一會，“博比？”
博比·貝爾中士是重組後的骷髏中隊暈最年輕的一個，他出現任羅森的顯示屏裡，“是！”
“我們的頭兒失蹤了，老弟。”
博比的圓臉上露出驚懼的表情，“你想的是什麼？變節者？”
正因為存在變節者，所以才會有空中巡邏。雖然大多數天項星人都融人地球人社會當中，他們努力適應和平生活，好鬥天性逐漸被同情心所取替。但是，仍然有些天頂星人發現自己無法忍受。
逃亡到廢墟上的變節者超過了上一年的數字。對他們來說，那片廢墟就像天堂：倘若能找到還沒有完全毀壞的戰艦，他們便擁有了戰機、武器、定額的配給食品，以及他們所需要的一切事物。更重要的是，在那裡他們又可以成為一名自由的天頂星戰士，肆意發洩體內殘忍、好鬥的天性。
“我想他最後的通訊是從他的搜尋區域裡發出的。”博比擔心地說。
“我知道。”羅森說，“好，我們去找他！”
變形戰機收攏隊形，強勁的推進器讓大地發出顫抖，向著西北方飛去。
SDF－1昂然直直，有如一個腰部以下浸在浴缸裡的武士。兩艘超級航母拋錨浮在水面，給這個鏽跡斑斑的龐然大物增加一些浮力。
首要任務是將乾涸的湖床重新灌滿，因為即使以太空堡壘超強的鋼體結構，它也無法長久支撐自已和兩艘航空母艦的重量。堡壘飛行員正在尋找能夠帶來雨水的雲團。與此同時，朗博士發明的一些神秘的機器則夜以繼日運轉著。技術軍官和其他能幫上手的人則以狂熱的進度準備排水工程。
飛船降落後僅僅四十八小時，雨水就開始落下。它們返還了一部分因天頂星人的攻擊而被蒸發的水分，但按照朗博士的估算，大部分水分已經永久消失，這一點從隨後蒐集到的資料中得到了證實。看來，除非再從太空裡某個未知星球輸入數千億噸水，否則地球將不復為一個四分之一覆蓋著海洋的世界。自地球孕育出生命以來，它還未作出過如此劇烈的變化。
雨水停止之後，漫長的生態重建和土壤再植工作便拉開了序幕，並將一代代延續下去。
湖的周圍，新的麥克羅斯城
