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了。但是我又遏上另外一個問題．就是升遷與授獎的體制。要我說，每個出戰鬥任務的戰士都有資格得到授勳，沒有一個人不該授予這項榮譽，沒有一個人沒有能力率眾作戰。
——《瑞克·亨特上將的航行日誌·修訂版》
在布歷泰的旗艦裡有個很特別的資料室，除了天頂星最高階別軍官中的精英，它不向任何人開放。在那裡存放著天頂星一族的歷史記錄：包括各種關於過往的勝利、軍隊的戰役、軍中的偉人和領袖的生活片斷等等文獻。除此之外，這裡還是存放銀河系第四象限內部包括因維德人在內的數十種智慧生命形態的資訊庫。作為天頂星人首屈一指的科學官員和負責處理所有星際間各類接觸（在大多數情況下，通常都與征服有關）的跨文化參謀，把大量的學問與知識記在心裡並不斷累積更新就是艾克西多的職責所在。事實也是如此，與其說是屬於大家的，不如說這間屋子屬於那個畸形的天頂星人。他對和微縮人相關的資料鑽研得越深，就對他們有了更進一步的理解。對佐爾戰艦的追蹤，以及與微縮人戰士的持續接觸必將以一場空前的失敗作為最終結局——千百年來，他們努力開創並維持的鼎盛時期將因此而打破。儘管他盡了力，但艾克西多仍然無法把這個念頭從他的腦子裡趕走。如果連天頂星人都戰敗了，那麼誰還能擋得住那幫恐怖的因維德人稱霸的道路？
他曾經把他的憂慮告訴過布歷泰，他很小心地控制自己的語氣。讓布歷泰無法從中推斷出其中的恐懼和怯懦；他甚至還從資料中摘錄出關於不得與微縮人發生聯絡的特殊警示給他的指揮官，作為自已的論據。古老的傳奇中曾經提到，微縮人有一種秘密武器，它能夠用於對付任何人饅者。但這些話被當做了耳邊風，無論如何，布歷泰也都是個軍事專家，和他的族人一樣，他生存和呼吸的意義就是為了戰鬥和廝殺——天頂星人就是為戰鬥而生的，不僅如此，另外還有些不宜明說的因素在起作用。這一點和布歷泰有時候也半懂半不懂地意識到艾克西多關於命運與毀滅的想法有些類似。
此時，兩名天頂星士兵正並排站在艦橋上的氣泡形的觀測窗旁。SDF－1號，那艘曾經遠遠地逃離那個星系中第四顆，也就是那顆泛著微光的新月般的行星的飛船，現在已經顯示在前部顯示屏上。在把它引人事先設好的陷阱之後，凱龍的部隊卻沒能成功地俘獲它，不過他們還是阻止了這艘飛船進一步迴歸母星的道路。
“他們居然能一路衝殺到這裡，真是讓我吃驚。”布所泰說道。
“是啊，指揮官大人。越接近他們的母星，他們就戰鬥得越勇猛。我擔心在我們逼迫他們投降之前，這艘戰艦會因為損耗過大而自我毀滅。”
布歷泰顯得很不安，“這種事絕對不允許發生，艾克西多。我的任務是最明確不過的了：我要完整無缺地、毫無損壞地奪得這艘太空堡壘。我們的主要目標是這艘飛船，而不是裡面的人。”
“長官，我只是在擔心凱龍這個只懂得破壞的傢伙。以他的戰略素養，恐怕他很難理解‘俘獲’這個詞的內涵。”
布歷泰掃了他的參謀一眼，“凱龍是個天頂星軍人，他知道怎麼執行命令，否則他就要自食其果。”
艾克西多略微躬了躬身，“當然，大人。”
事態會按他所想像的發展下去嗎？控制著佐爾戰艦的微縮人指揮官會遇上他這種困難嗎？他們是不是令行禁止。毫不遲疑？微縮人也是個好戰的種族，這一點和天頂星人相當接近；可是他們會不會也到了人種進化的關鍵環節，以至於讓個人的主觀能動性超出整個群體的意志而放棄他們的光榮傳統？庫存的資料並未對這一點給出明確的答案。
艾克西多盯著那艘戰艦，似乎在想像自己已經登上了那艘飛船。微縮人現在又有河打算？他不知道。這個種群裡的每一個人在這種非常時射叉會想些什麼呢？
她對漂亮的衣服情有獨鍾，她最喜歡的顏色大致是粉紅和紫色這類。她把每個手指甲都塗上了不同的顏色，並把它們拋光得閃閃發亮。她喜歡佩戴會搖搖晃晃的耳墜，這讓人難以容忍，高跟鞋使她看起來要比以前更高一些，為此她顯然很高興，還有閃著銀光的腰帶和紐扣……“盡喜歡些根本沒用的東西！”瑞克大聲地說。他剛剛起床，正在他的新宿舍裡前前後後地踱著步子。
明美生日的邀請函安安靜靜地躺在他的床上，信封用一顆紅色的心形貼紙封著，顯得很別緻。根本用不著開啟它，他所在的部隊有半數官兵部收到了同樣的邀請，每個人都拿著它在他面前晃晃，然後露出意味深長的笑容。在這
