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答道。“我早注意到了,你用不著那麼迫切地和你親愛的艦橋同僚們取得聯絡吧!”
如果這不是敵人佈下的陷阱,那麼和我們作戰的敵軍一定是寧宙間最滑稽、最愚蠢的種族了,羅伊想道。 “我想你們倆都幹得不錯,”另一個男性嗓音相當謙恭、沉穩以及平和。
“啊,快看,麥克斯,”第一個男人又說開了,“我們離開這吧。”
現在,嘀咕聲和的聲音越來越雜亂,那個女性嗓音又喊了起來:“貝思,再不把你的大腳從我臉上挪開,我可要動手把它打折了!”接著就是一場七嘴八舌的爭吵。
“都給我閉嘴!”第一個男性的聲音尖叫著蓋過了他們。“貝恩,麥克斯。到這來,推我一把。”
沒過多久,兩個穿著飛行服的人影手把手地爬出了艙口,首先進入眼簾的是一頭蓬亂的黑髮。
瑞克·亨特正踩在體型龐大的貝恩·迪克森身上,耀武揚戰地爬了上來。
“別開火!我們回來了!羅伊,我們成功地從天頂星人手中逃脫了——嗯……”
三架鐵甲金剛直挺挺地站在原地看著他,雙手不經意地搭著已經垂下的機炮。他們的腦袋都歪向一邊,表現出一副無可奈何的反感神情。
“我們逃出來了!”瑞克重複了一遍,他顯然認為這幾個傢伙沒聽清楚。“夥計們,這次的任務可說來話長了!我們身陷敵艦,還見到了他們的首腦!最後,我們乘這架戰鬥囊殺了回來!我們……我們……你們到底怎麼了?”
羅伊不會告訴瑞克他此刻的害悅心情和如釋重負的體會,因為這對增進他們之間的友誼並沒有什麼額外的好處。
“我們還以為抓住俘虜了哩。”他說,“夥計們,這一次,格羅弗艦長將會為你們生來不是天頂星戰士而感到痛心了。”
第二章
天頂星人對心理學的研究和應用僅僅限於相當原始的水平,當然,這要把他們在保持軍紀以及對戰士的激勵等方面的成就排除在外;不過即使在這兩個領域,天頂星人依靠的也是最最簡單直白的粗暴手段。
這並不是什么奇怪的事情。就在那三名天頂星特工主動接受刺探敵情任務的時候,布歷泰幾乎沒有多加考慮就輕易地相信了他們。
不過,他顯然沒有花同樣多的時間在監控截獲的麥克羅斯小姐競選的訊號上,更別提那一段泳裝秀了。
——《時代思潮——外星心理學》
在SDF-1號戰艦內部,經歷了天頂星人最近幾次襲擊倖存下來的人們大多都感到歡欣鼓舞。他們從戰爭中學到了很多,他們對於來之不易的幸福都相當的敏感。即便安全走過了這段數十億公里漫長而又黑暗的航程,地球已經近在咫尺,但敵人仍然一成不變地緊緊咬著太空堡壘。繼續保持警戒顯然是必不可少的。
克勞蒂婭·格蘭特正是切實感受到這種持續不斷的危險的人之一。在麗莎·海因斯失蹤期間,她擔當起船上代理大副的職責。儘管克勞蒂埡和麗莎是相當要好的朋友,但她對麗莎一門心思撲在工作上和過於嚴肅的作風始終有些看法,可是現在,當她被提拔到當前的位置並相應地承擔起更重大的責任之後——尤其是在特殊時刻。比方說格羅弗離開艦橋的時候,克勞蒂婭觀察事物的角度往往就和以前不同了。
她日常照看的船員,那幾名徵募來的女性技術軍官——珊米、琪姆和維妮莎,現在都已經下班,到麥克羅斯城很長一段時間了。麗莎、克勞蒂婭和她們三位組成了一個類似家庭的小團體,而格羅弗就是她們的家長。在敵人的炮火和日復一日的壓力與需求上,她們構建了一個高教率的團隊。
為應付戰爭帶來的騷亂,幾位來自其他部門的技術人員被調往艦橋,以減輕她們的工作負擔。然而克勞蒂婭並不完全信任她們,因為她不能確定這些人是否能夠勝任這項工作,在這一點上,她和麗莎一樣。因此,即使在她疲倦得快要點撐不住的時候,只要格羅弗不在現場,克勞蒂婭仍然拒絕讓他人接替自己的崗位。
這樣的日子不知道過了多久。麗莎和其他人員已經獲救這樣振奮人心的訊息在SDF-1號仍然處於敵艦隊重重包圍的殘酷現實中,也失去了光澤。作為預定程式,任務彙報會和指揮官會議很快就會召開。
克勞蒂婭疲倦地從儀表上抬起眼皮眺望遠處,突然聽見一名負責替班的技術員充滿渴望的聲音。“嘿!瞧它有多漂亮。你有沒有想過我們將會再次踏上地球的土地?”
那名技術員在她面前的顯示屏上調出了一幅遠距離藍白色星球