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“今天我說這些，好像很自大，實是想消除人們的非議，所以才無所隱諱。假使國家沒有我，還不知道會有多少人稱帝，多少人稱霸呢（設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王）！可能有的人看到我勢力強大，又生性不相信天命事，恐怕會私下議論，說我有奪取帝位的野心，這種胡亂猜測，常使我心中不得安寧。齊桓公、晉文公之所以名聲被傳頌至今，是因為他們的兵勢強大，仍能夠尊重周朝天子啊。
“《論語》說‘周文王雖已取得了三分之二的天下，但仍能尊奉殷王朝，他的道德可說是最崇高的了’，這是因為他作為強大的諸侯仍能侍奉弱小的天子啊。從前燕國的樂毅投奔趙國，趙王想與他圖謀攻打燕國。樂毅跪在地上哭泣，回答說：‘我侍奉燕昭王，就像侍奉大王您，我如果獲罪，被放逐到別國，哪怕死了，也不忍心謀害趙國的普通百姓，何況是燕國的後代呢。’秦二世胡亥要殺蒙恬的時候，蒙恬說：‘從我的祖父、父親到我，長期受到秦國的信任，已經三代了。現在我領兵三十多萬，按勢力足以背叛朝廷，但是我自知就是死也要恪守君臣之義，不敢辱沒先輩的教誨，忘記先王的恩德。’我每次閱讀有關這兩個人的書，都會被感動得悲傷流淚。從我的祖父、父親直到我，一直擔任皇帝的親信和重臣，可以說是被信任的，到了曹丕兄弟，已經超過三代了。
“我不僅對諸位來訴說這些，還常常將這些告訴妻妾，讓她們都深知我的心意（孤非徒對諸君說此也，常以語妻妾，皆令深知此意）。我告訴她們說：‘待到我死去之後，你們都應當改嫁，傳述我的心願，使人們都知道。’我這些話都是出自肺腑的至要之言。我所以這樣勤勤懇懇地敘說這些心腹話，是看到周公恐怕別人不相信，有《金》之書可以表明他的心跡。但要我就此放棄所統率的軍隊，把軍權交還朝廷，回到武平侯的封地去，這實在是不行的啊。
“為什麼呢？實在是怕放棄了兵權會遭到別人的謀害（誠恐己離兵為人所禍也）。這既是為子孫打算，也是考慮到一旦自己垮臺，國家將有顛覆的危險。因此不能貪圖虛名而使自己遭受實際的禍害，這是不能幹的啊。先前，朝廷恩封我的三個兒子為侯，我堅決推辭不讓他們接受，現在我改變主意打算接受它。這不是想再以此為榮，而是想以他們作為外援，從確保朝廷和自己安全的角度著想（今更欲受之，非欲復以為榮，欲以為外援，為萬安計）。
“每當我讀到介子推逃避晉文公的封爵、申包胥逃避楚昭王的賞賜，每次都放下書本感嘆，以此用來反省自己。我仰仗著國家的威望，代表天子出征，以弱勝強，以小勝大。想要辦到的事，做起來無不如意，心裡有所考慮的事，實行時無不成功。就這樣掃平了天下，沒有辜負君主的使命。這可說是上天在扶助漢家皇室，不是人力所能企及的啊（奉國威靈，仗鉞征伐，推弱以克強，處小而禽大，意之所圖，動無違事，心之所慮，何向不濟，遂蕩平天下，不辱主命，可謂天助漢室，非人力也）。
“然而我的封地佔有四個縣，享受三萬戶的賦稅，我有什麼功德配得上它呢？現在天下還未安定，我不能讓位。至於封地，可以辭退一些。現在我把陽夏、柘、苦三縣的二萬戶賦稅交還給朝廷，只享受武平縣的一萬戶，姑且以此來平息誹謗和議論，稍稍減少別人對我的指責吧！”
這篇文章很長，之所以全文引錄，實在因為它太重要了，也寫得太好了。曹操從回顧自己的奮鬥歷史寫起，邊敘邊議，有點像口述自傳，把參加工作、當太守、參軍、起兵反董卓、消滅袁紹等群雄這些事一一道來，像一份自傳，他回顧歷史不虛飾，也不迴避內心每一個真實想法，所以讀來真誠可信。
這篇文章雖是由讓封引起的，但曹操最想表達的是自己對權力的看法，他說自己並不是貪慕權貴，而是情不由己。
曹操釋出這篇命令，借讓封三縣之名錶明自己的志向，回擊那些謗議。單從文章本身來說，也是相當的精彩，體現出曹操的一貫文風。
青年時期的毛澤東曾登臨許昌城外的漢魏故城遺址，在毓秀臺上與羅章龍聯句：“橫槊賦詩意飛揚，自明本志好文章。蕭條異代西田墓，銅雀荒淪落夕陽。”
魯迅曾這樣評價曹操：曹操是一個“改造文章的祖師”，可惜他的文章傳下來得很少，他膽子很大，做文章時又沒有顧忌，想寫便寫出來。
【五、繁華大都會】
在曹操釋出《求賢令》和《讓縣自明本志令》前後，即建安十五年（210年）冬天，位於鄴縣城內的銅雀臺竣工了。
